Het leven van een Franse boer uit de 17e eeuw was niet gemakkelijk. Ze bezaten weinig bezittingen en konden hun gezin nauwelijks van voedsel voorzien. Ze bewerkten het land voor de Franse adel, maar oogstten zelden wat ze zaaiden. Ze leefden een leven vol sleur, terwijl hongersnood en ziekte hun aantal in cyclische golven decimeerden. Toch worstelden ze om te overleven, ze werkten en ze aten.
Dieet van Franse boeren uit de 17e eeuw
Boeren stonden onderaan de sociale ladder. Ze werden zwaar belast en moesten vaak geld lenen van een ruwe versie van de hedendaagse woekeraar om de Kroon, de edelen en hun Seigneur te betalen. Ze werkten in hun huizen als koks en bewerkten hun land. Volgens Vincentians.com deden ze al het handwerk en sjokten vervolgens naar huis, naar een eenkamerwoning, waar ze soms een magere ma altijd van soep met reuzel of slachtafval klaarmaakten.
Er was gemeenschappelijk land in het centrum van de steden waar boeren brandhout, fruit en noten konden verzamelen, maar zelden was er genoeg om voor een gezin te zorgen. Als de oogst overvloedig was, konden de boeren rekenen op granen voor hun brood, maar in tijden van hongersnood namen ze hun toevlucht tot foerageren in het bos en het eten van mos en aarde. Volgens Ordinary Times gingen er geruchten dat boeren in tijden van erbarmelijke omstandigheden hun toevlucht hadden genomen tot kannibalisme.
Brood
Modern boerenbrood is een bedwelmende mix van granen zoals rogge en tarwe, de korst hard en knapperig en het aroma doet denken aan een warme zomerdag. Helaas bestond het brood van de Franse boeren uit de 17e eeuw uit granen die inferieur waren aan dat van hun nobele buren, zoals rogge en nauwelijks. Deze granen werden grof gemalen op een molensteen, vaak gesneden met stengels, kaf (de geschubde omhulsels van de zaden van graankorrels), gras, boomschors en zelfs zaagsel, volgens Ordinary Times. Niet alleen was het brood nauwelijks eetbaar, de kosten slokten een groot percentage van het schamele budget van de boer op. Het was een van hun grootste uitgaven.
Naast boerenbrood was zwart brood in de 17e eeuw ook een vast voedingspatroon voor Franse boeren. Zwart brood bestaat grotendeels uit roggekorrels en is grover dan fijner gemalen tarwebrood.
Vlees
Sommige boeren konden een klein stukje land behouden en een paar dieren grootbrengen, wat het leven net draaglijk maakte. Er wordt gerapporteerd dat hoewel ze bij speciale gelegenheden kip en ander geconserveerd en zwaar gezouten vlees aten, hun dieet essentiële mineralen en vitamines ontbeerde, zoals vitamine C en D, en dat ze leden aan scheurbuik en andere ziekten.
Kaas
Tegenwoordig is kaas een kunstvorm in Frankrijk. In de 17e eeuw melkten boeren in twee rondes, de eerste, volgens FrenchforFoodies.com, "le Bloche", de tweede de "re-Bloche". De tweede ronde was minder rijk met een lager roomgeh alte. Het is waarschijnlijk dat boeren de "Reblochon" of iets van nog mindere kwaliteit eten. Als de familie toevallig een koe zou houden, zouden ze de melk kunnen gebruiken voor boter en kaas.
Fruit en Groenten
De regio waar ze woonden dicteerde een groot deel van het dieet van de boeren. In zuidelijke streken kan fruit aan een dieet worden toegevoegd. Seizoen speelde ook een rol in het beschikbare voedsel. Zo werden zowel groenten als fruit vaak in pekel gedaan en geconserveerd.
In de omgeving van Calais geeft Le Poulet Gauche aan dat er "prei, bloemkool, artisjokken, witlof" werden verbouwd. Groenten, zoals uien, werden aan de soep toegevoegd om er een dikke soep van te maken die dagelijks werd gegeten. Hoewel de aardappel tijdens het bewind van Lodewijk XVI in Frankrijk werd geïntroduceerd, werd er met scepsis naar gekeken. Zoals zo treffend wordt gezegd in het Frans voor Foodies: "in zijn rauwe groene staat is de aardappel enigszins giftig en zelfs honden zouden ze niet eten, de aardappel was moeilijk te verkopen." Aardappelen werden pas in de 18e eeuw een vast onderdeel van het Franse dieet.
Dranken
De meest populaire drank in Frankrijk was wijn, gevolgd door cider. De wijn werd verwaterd en de armen moesten vaak alleen hun toevlucht nemen tot water. Appels werden verbouwd langs de westkust, van Zuid-Frankrijk tot Normandië, en cider kreeg soms de voorkeur boven wijn.
Volgens Le Poulet Gauche werd bier gemaakt in Vlaanderen en in de buurt van Lotharingen, in het noordoosten van Frankrijk. In tijden van slechte oogst zou de productie van bier kunnen worden ingeperkt omdat de granen nodig waren voor voedsel.
Een zwaar leven voor Franse boeren uit de 17e eeuw
De gebroeders Le Nain gaven een warme en intieme weergave van het boerenleven in de 17e eeuw weer in het schilderij Boerenfamilie in een interieur. Hoewel deze tijden vaak zijn geromantiseerd, is deze verafgood versie van het Franse boerenleven eerder een mythe. In werkelijkheid waren de omstandigheden veel zwaarder.
Volgens een oud verhaal uit Ordinary Times werd een boer gevraagd wat hij zou doen als hij koning was. Hij vroeg niet om met de prinses te trouwen. In plaats daarvan antwoordde hij: "Ik zou niets anders eten dan vet, totdat ik niet meer kon eten." Dat is een zeer onthullende uitspraak over de voedselschaarste voor Franse boeren.