Recycling is cruciaal en zelfs de kleinste stap kan aanzienlijke voordelen voor het milieu hebben. Een beter begrip van de voordelen van recycling kan ervoor zorgen dat recycling een natuurlijk en belangrijk onderdeel van uw leven wordt.
Recycling vermindert afval op stortplaatsen
In de Advancing Sustainable Materials Management: 2014 Fact Sheet (EPA-factsheet) van de Environmental Protection Agency staat dat alleen al dat jaar 258 miljoen ton stedelijk vast afval (MSW) werd gegenereerd. Van dat bedrag is het volgende gebeurd:
- 34,6% (89 miljoen ton) afval werd teruggewonnen, waarvan 23 miljoen ton werd gecomposteerd en 66 miljoen ton werd gerecycled (pag. 4)
- 33 miljoen ton werd verbrand voor energieopwekking (pag. 4)
- 136 miljoen ton (52%) belandde op de stortplaats (pag. 4)
Het milieuprobleem van stortplaatsen is een moeilijk probleem om op te lossen. Naarmate meer afval op stortplaatsen belandt, wordt het probleem groter. Producten die niet biologisch afbreekbaar zijn of langzaam afbreken, zoals plastic, kunnen eeuwenlang op stortplaatsen blijven liggen, waarbij vaak gassen vrijkomen die schadelijk kunnen zijn voor het milieu.
Uit het EPA-informatieblad (pag. 7, afb. 8) blijkt dat de stortplaats bestaat uit het volgende afval, dat gemakkelijk kan worden gerecycled:
- 21% van het voedsel, het grootste onderdeel van de stortplaats
- 14% papier en karton
- 10% rubber, leer en textiel
- 18% kunststof
Met verhoogde recyclinginspanningen kan het afval dat bestemd is voor stortplaatsen verder worden verminderd, waardoor problemen worden geminimaliseerd en het milieu wordt geholpen.
Behoudt natuurlijke hulpbronnen
Voor de productie van producten zijn nieuwe bronnen van zowel hernieuwbaar hout als niet-hernieuwbare fossiele brandstoffen of metaalerts nodig. Het National Institutes of He alth Environmental Management System meldt dat "94% van de natuurlijke hulpbronnen die door Amerikanen worden gebruikt, niet-hernieuwbaar zijn." De hoeveelheid van deze hulpbronnen, zoals fossiele brandstoffen en minerale ertsen, die kunnen worden gewonnen, is beperkt. Bij het huidige tempo van winning en gebruik zal de wereld uiteindelijk zonder deze kostbare natuurlijke hulpbronnen komen te zitten. Het is dus essentieel om ze te bewaren voor toekomstige generaties. Wanneer producten vervaardigd uit natuurlijke hulpbronnen zoals metalen of plastic op stortplaatsen worden weggegooid, gaan ze voor altijd verloren voor de mensheid.
Besparingen op natuurlijke hulpbronnen
Recycling zorgt voor een duurzaam gebruik van beperkte hulpbronnen. LessIsMore.org vermeldt bijvoorbeeld de volgende besparingen op natuurlijke hulpbronnen door het recyclen van één ton materiaal:
- Gerecycled kantoorpapier: bespaart "17 bomen, 7.000 liter water, 463 liter olie en 3 kubieke meter stortplaatsruimte"
- Gerecycled plastic: bespaart tot 16,3 vaten olie
- Gerecycled staal: bespaart 1,8 vaten olie en 4 kubieke meter aan stortplaatsen
Hulpbronnen verspild met potentieel voor recycling
De Universiteit van Zuid-Indiana geeft een idee van de hulpbronnen die elk jaar in de VS worden weggegooid en die gemakkelijk kunnen worden teruggewonnen door recycling.
- Het aluminium dat elk jaar wordt weggegooid, is genoeg "om de Amerikaanse commerciële luchtvloot vier keer opnieuw op te bouwen."
- Op dezelfde manier kan de 1.200 pond organisch afval geproduceerd door een gemiddelde Amerikaan worden gecomposteerd.
Redt bossen en andere habitats
Bossen worden gekapt om pulp te produceren voor het maken van papier. Volgens het World Wide Fund For Nature is papierpulp verantwoordelijk voor 40% van het houtgebruik in de wereld. In de tropen vernietigt de ontbossing voor papier meer bossen dan de mijnbouw of de palmolieteelt, aldus de Union of Concerned Scientists. Naast het terugdringen van het aantal bomen en soorten, wordt ook de bijbehorende fauna aangetast doordat hun leefgebieden worden vernietigd.
Veel edele metalen zoals goud, koper, diamanten en metaalertsen worden gevonden in regenwoudgebieden, meldt Mongabay. Naast het verlies van bossen worden de bossen ook gedegradeerd door de aanleg van wegen door bossen en de vorming van tijdelijke nederzettingen. Bovendien verminderen kolonisten de dierenpopulaties door illegale jacht.
In 2007 toonde een NBC News-rapport aan dat recyclinginspanningen in China resulteerden in een aanzienlijke stopzetting van de ontbossing wereldwijd, inclusief de VS en Europa. China importeerde oud papier, dat samen met vezels uit zijn eigen oudpapier en kleding 60% van zijn pulpbronnen voor zijn rekening nam. Het redden van bomen gebeurt ook in de VS wanneer papier wordt gerecycled. "Als elke Amerikaan slechts een tiende van zijn kranten zou recyclen, zouden we ongeveer 25.000.000 bomen per jaar besparen", merkt de University of Southern Indiana op.
Vermindert het energieverbruik
Er zijn grote hoeveelheden energie nodig om grondstoffen te winnen, te verwerken en over de hele wereld te transporteren. Een groot deel van deze energie kan worden bespaard als gefabriceerde producten zoals kunststoffen, metalen of papier op de juiste manier worden gescheiden en gerecycled, legt het American Goescience Institute (AGI) uit.
De hoeveelheid bespaarde energie hangt af van het materiaal dat ze verhelderen. Het recyclen van metalen bespaart dus de meeste energie. AGI zegt bijvoorbeeld:
- Er is slechts 10-15% van de energie nodig om glas te recyclen, vergeleken met het helemaal opnieuw vervaardigen ervan, omdat de productie van glas veel warmte en energie vereist
- Van alle vervaardigde materialen is de productie van aluminium het meest energie-intensief. Het recyclen van aluminium kan echter 94% van deze energie besparen.
- Het recyclen van andere metalen zoals beryllium, lood, ijzer en staal en cadmium vermindert het energieverbruik met respectievelijk 80%, 75%, 72% en 50%, vergeleken met nieuwe productie.
In 2014 bespaarde de 34,6% van het huishoudelijk afval dat werd gerecycled voldoende energie "om 30 miljoen huishoudens van elektriciteit te voorzien", aldus AGI. De EPA iwarm-widget kan door individuen worden gebruikt om te leren hoeveel energie ze kunnen besparen door huishoudelijk afval te recyclen.
Vermindert de vervuiling
Recycling vermindert de vervuiling op twee manieren: door de productie van nieuwe materialen, zwerfvuil en stortplaatsen te verminderen, en door verbranding te vermijden.
Productieproces
Er is milieuschade als gevolg van de mijnbouw van grondstoffen of houtkap. Dit wordt gevolgd door het productieproces. Volgens het Massachusetts Institute of Technology lekken veel specifieke verontreinigende stoffen zoals radionucliden, stof, metalen, pekel enz. uit en vervuilen het omliggende land en water tijdens de mijnbouw. Deze bronnen van lucht-, land- en watervervuiling kunnen worden vermeden door recycling.
Bijvoorbeeld:
- Het recyclen van plastic flessen kan tot 60% van de energie besparen die wordt gebruikt om er meer te maken.
- Staal uit gerecyclede bronnen vermindert de luchtuitstoot met 85% en vermindert 76% van de watervervuiling.
Inefficiënt afvalbeheer
Vanwege de ontbinding en eigenschappen van verschillende soorten afval ontstaan er gassen en lozingen wanneer afval niet wordt ingezameld als zwerfvuil of zelfs op stortplaatsen. Deze kunnen in het milieu terechtkomen en de lucht, de omringende bodem of waterbronnen vervuilen, wat volgens een wetenschappelijk overzicht uit 1997 in de Journal of Environmental Management kan leiden tot gezondheidsproblemen voor mensen en schade aan de vegetatie. Deze problemen zijn vandaag de dag nog steeds een probleem.
Verontreinigende stoffen komen in rivieren terecht en sijpelen in het grondwater. Overstromingen worden veroorzaakt doordat afval de afvoeren verstopt, en de atmosfeer kan vergiftigd worden door de giftige lozingen uit afval, volgens een rapport van de Los Angeles Times uit 2016.
Vermijd verbranding
Het Times-rapport stelt dat de verbranding van afval geen recyclingoplossing is. Het vervuilt lucht en water. Naast het milieu worden ook de menselijke gezondheid en veiligheid aangetast, wat een financiële last voor mens en samenleving met zich meebrengt, aangezien verbranding het risico op acute luchtweginfecties of diarree zes keer verhoogt. Volgens de EPA-factsheet werd in 2014 12% van het huishoudelijk afval verbrand in de VS
Vermindert de opwarming van de aarde
Recycling helpt de klimaatverandering tegen te gaan. De EPA legt uit dat 42% van de uitstoot van broeikasgassen (BKG) in de VS voortkomt uit de productie, verwerking, transport en verwijdering van goederen, waaronder voedsel. Deze processen worden mogelijk gemaakt door het gebruik van fossiele brandstoffen, een van de belangrijkste emissiebronnen in de Verenigde Staten. S. In 2014 verminderde het huishoudelijk afval dat werd gerecycled of gecomposteerd de uitstoot van broeikasgassen met 181 miljoen ton, zo schetst de EPA-factsheet.
Reductie in welke fase van de levensduur van een product dan ook is hoe recycling het milieu helpt, inclusief de strijd tegen de opwarming van de aarde.
Positieve gevolgen voor het milieu overtreffen de potentiële kosten
De hoge kosten die met recycling gepaard gaan, zorgen ervoor dat sommige mensen sceptisch zijn over de bijbehorende voordelen. Maar zoals de Scientific American uitlegt, heeft dit meer te maken met problemen die verband houden met inefficiënte segregatie, dan met recycling zelf. Dit probleem is ontstaan door de introductie van grotere verzamelbakken waar gebruikers verschillende soorten afval bij elkaar dumpen, wat leidt tot extra kosten bij het sorteren of zelfs vervuiling van het afval.
Betrek iedereen erbij
Elk jaar wordt er wereldwijd ongeveer 1,3 miljard ton afval geproduceerd, zo blijkt uit het rapport van de Los Angeles Times. Recycling is slechts een van de vele manieren om het milieu te helpen door de last van afval erop te verminderen. Elke stap telt en is er één meer in de richting van het helpen en ondersteunen van het milieu. De betrokkenheid van iedereen is noodzakelijk, van kinderen tot volwassenen, om te helpen een beter milieu te creëren voor vele toekomstige generaties.
