Gordonia's zijn de minder bekende neven van camelia's. Ze worden zelden in huislandschappen gekweekt, maar hebben een aantal uitstekende sierkwaliteiten die ze het overwegen waard maken.
Gordonia's om te overwegen
Er zijn tientallen Gordonia-soorten, waarvan de meeste inheems zijn in Azië, maar waarvan er maar weinig door tuinders zijn gekweekt. Geen van beide zijn gevoelig voor plagen of ziekten, maar beide hebben vrij specifieke teeltvereisten waaraan moet worden voldaan. Ze staan niet bekend als sterke en aanpasbare planten, maar eerder als unieke exemplaren die zeer de moeite waard zijn om in het landschap te hebben als ze met succes kunnen worden gekweekt.
Gebakken Aubergine
Botanisch bekend als Gordonia axillaris, is dit een grote groenblijvende struik die sterk lijkt op enkele van de witbloemige cameliavariëteiten. Zoals veel camelia's verschijnen de bloesems, die doorgaans een diameter hebben van 7 tot 10 cm, in de herfst. De bloeiperiode gaat de hele winter door in vorstvrije klimaten, een zeldzaamheid onder bloeiende struiken. Het is belangrijk op te merken dat dit geen erg winterharde struiken zijn. De teelt is beperkt tot gebieden waar de wintertemperatuur niet onder de 10 graden da alt.
Uiterlijk
De naam gebakken aubergine komt van het uiterlijk van de bloemen. Ze hebben een grote cluster felgele meeldraden in het midden die op een dooier lijken. In tegenstelling tot camelia's worden de bloemen niet bruin terwijl ze nog aan de plant zitten; ze vallen met intacte kleur op de grond en vormen een prachtig tapijt rond de planten.
Planten
Plant gebakken aubergines in de zon of halfschaduw in rijke organische grond. Ze geven de voorkeur aan enigszins zure bodemomstandigheden en vereisen regelmatige irrigatie.
Groeiend
Gebakken aubergine groeit langzaam tot ongeveer 4,5 meter hoog en breed en ziet er strak en netjes uit. Het blad is lancetvormig tot ovaalvormig en glanzend, wat een aantrekkelijke achtergrond vormt als het niet in bloei staat. Het zijn geweldige haagplanten, maar een nog beter exemplaar onder de laagblijvende vaste planten die hun groeibehoeften delen. De onderste takken kunnen worden afgesneden om ze als een kleine boom te trainen.
Loblolly Bay
Gordonia lasianthus, gewoonlijk loblolly bay genoemd, heeft een soortgelijk uiterlijk als de gebakken eierplant, behalve dat hij groeit als een groenblijvende boom en dat de bloemen iets kleiner zijn. De bloei begint in de vroege zomer en gaat vaak door tot augustus. Loblolly Bay groeit langzaam tot 15 meter of meer en heeft een uitgesproken rechtopstaande groeiwijze. Het bladerdak verspreidt zich zelden meer dan 3 meter breed.
Groeivereisten
Loblolly Bay is iets winterharder dan de gebakken aubergine, maar stelt hogere eisen aan de cultuur. Het is inheems in het zuidoosten van de Verenigde Staten, waar het op natte plaatsen groeit als een understory-boom onder groot hardhout, zoals esdoorn en tupelo. Net als camelia's vereist het zure bodemomstandigheden en de rijkst mogelijke bodems. Hoewel hij op moerassige plaatsen in zijn geboortegebied groeit, lijkt hij een combinatie van goede drainage en constante irrigatie nodig te hebben om onder cultuur te kunnen gedijen. Het is absoluut geen boom voor warme, droge plaatsen.
Gebruik
Het blad is voortreffelijk, met een diep glanzend groen aan de bovenkant van de smalle bladeren van 15 cm en een matgrijs aan de onderkant, dat zichtbaar is als er een briesje staat. Het blad blijft de hele winter staan, maar wordt bij koud weer getint met brons- en magentatinten. Vanwege zijn schaduwtolerantie en extreem rechtopstaande groeiwijze is loblolly bay een goede kandidaat voor krappe plaatsen tussen gebouwen of tegen de noordkant van een huis met meerdere verdiepingen. Hij is ook nuttig als hoge haag op grote percelen met een volwassen boomdak.
Verwante planten
Er is een beperkte hoeveelheid fokwerk uitgevoerd met loblolly bay. Een cultivar die eenvoudigweg 'Variegata' wordt genoemd, heeft witte strepen op de bladeren en is zelfs nog mooier dan de soort, hoewel hij zelden in kwekerijen wordt gezien. Er is ook een hybride tussen Loblolly Bay en een verwante plant genaamd Franklinia. Het heet Gordlinia en is winterharder en minder kieskeurig om te groeien dan Loblolly Bay.
Een genot voor plantenverzamelaars
Met uitzondering van tuinders in het diepe zuiden die Loblolly Bay in zijn oorspronkelijke habitat planten, zijn Gordonia's grotendeels planten voor toegewijde tuinders. Ze groeien langzaam, maar hebben een lange levensduur en zijn adembenemend mooi, en bieden ruime beloningen voor de moeite die het kost om ze te kweken.
