Het is een uitdaging om te definiëren wat 'welzijn' betekent in de Verenigde Staten, maar het is essentieel om precies te begrijpen wat het is voordat je de voor- en nadelen benadert. Er kleven veel voor- en nadelen aan de sociale zekerheid, en het onderwerp blijft bij Amerikanen uit alle politieke overtuigingen sterke emoties oproepen.
Wat is welzijn?
Welzijn kan breed worden gedefinieerd als een overheidsprogramma, gefinancierd door belastingbetalers, dat financiële hulp biedt aan individuen of groepen die zichzelf niet kunnen onderhouden.
In de Verenigde Staten worden welzijnsprogramma's beheerd door zowel de staats- als de federale overheid. Het zijn inkomensafhankelijke programma's, wat betekent dat een individu moet bewijzen dat hij/zij er behoefte aan heeft voordat hij/zij wordt goedgekeurd voor een uitkering.
Voorbeelden van de grote verscheidenheid aan welzijnsprogramma's zijn:
- Tijdelijke hulp voor behoeftige gezinnen (TANF)
- Medicaid
- Aanvullend beveiligingsinkomen (SSI)
- Aanvullend voedingsbijstandsprogramma (SNAP)
- Huishoudhulp
- Voorsprong
- Aanvullend voedingsprogramma voor vrouwen, zuigelingen en kinderen (WIC)
Als u naar welzijnsstatistieken kijkt, kunt u beter begrijpen hoe de programma's worden gebruikt. Welzijnsprogramma's richten zich op mensen met een handicap of het opvoeden van kinderen. Als u niet gehandicapt bent en geen kinderen opvoedt, kan het erg moeilijk zijn om in aanmerking te komen voor sociale bijstand en deze te behouden.
Argumenten ten gunste van welzijn
Degenen die voorstander zijn van welzijn wijzen op de vele voordelen die de programma's bieden voor de armen en hun gezinnen.
Hoge behoefte onder Amerikanen
Voorstanders wijzen op de vele voordelen van welzijnsprogramma's. Vanaf september 2016 ontvingen meer dan 67 miljoen Amerikanen sociale bijstand van de overheid en kwamen meer dan 70 miljoen Amerikanen in aanmerking voor Medicaid. Het is duidelijk dat er veel mensen in nood zijn, en welzijn zorgt ervoor dat ze hulp kunnen vinden.
Helpt kinderen
De Nationale Publieke Radio (NPR) meldt dat uit een langetermijnonderzoek is gebleken dat het allereerste welzijnsprogramma, het Moederpensioenprogramma, positieve effecten had op kinderen. Het programma leek het voor begunstigden mogelijk te maken langer onderwijs te volgen en als jongvolwassenen meer te verdienen, en hun levensduur te verlengen.
Misdaad verminderen
Mensen die voorstander zijn van welzijn wijzen er ook op dat het de misdaadcijfers kan terugdringen door mensen te helpen voorkomen dat ze in wanhoop verkeren, waarbij ze de behoefte voelen om wanhopige dingen te doen, zoals stelen, carjacken en meer. Als gevolg hiervan kan de sociale zekerheid ook helpen de midden- en hogere klassen te beschermen tegen slachtoffers van misdrijven.
Sociaal goed
Over het algemeen zijn voorstanders van welzijn geïnteresseerd in het voorkomen van hongersnood, ziekte en ellende onder de armste delen van de samenleving. Ze geloven dat het socialezekerheidsstelsel een uitdrukking is van het allerbeste sociale goed.
Argumenten tegen welzijn
Niet iedereen is voorstander van welzijn. Redenen die vaak worden gegeven om tegen de uitkering te zijn, zijn onder meer:
Te veel belastingen
Het geld voor de welvaart komt van het volk via belastingen. Tegenstanders van de sociale zekerheid houden er niet van als de overheid hun belastinggeld aan iemand anders geeft. In plaats daarvan moedigen sommige mensen die tegen de welzijnszorg zijn, bezorgde individuen aan om goed geleide liefdadigheidsinstellingen te vinden en deze te steunen, in plaats van die verantwoordelijkheid aan de overheid te geven.
Het creëren van afhankelijkheid
Tegenstanders van welzijn zijn ook van mening dat welzijnsprogramma's afhankelijkheid creëren en een levenssituatie creëren waarin het beter is om een uitkering te ontvangen dan om te werken. Het is mogelijk dat uitkeringsgerechtigden in een ‘welzijnsval’ terechtkomen, waarbij ze, als ze te veel werken, uitkeringen verliezen die ze niet kunnen vervangen.
Te duur om te onderhouden
Veel critici zijn bezorgd dat de welvaart te snel groeit. Ze zijn van mening dat de groei van de welzijnsprogramma’s de Amerikaanse economie failliet zal laten gaan en dat de bestaande programma’s de oorzaken van de armoede niet kunnen wegnemen. Volgens hen wordt dit nog verergerd door immigratieproblemen en het idee dat illegale immigranten misbruik maken van de welvaart die dat niet zou moeten doen.
Fraude
Critici van de welzijnszorg zijn ook zeer bezorgd over welzijnsfraude en merken op dat zeven welzijnsprogramma's op de lijst van programma's van het Office of Management and Budget (OMB) staan met ongepaste betalingen van meer dan 750 miljoen dollar per jaar. Welzijnsfraude belast een toch al overbelast systeem nog meer.
Mensen helpen die het niet verdienen
Tegenstanders van de welzijnszorg zijn ook bezorgd over het helpen van degenen die niet echt behoeftig zijn, inclusief degenen die slechte keuzes maken en lijden aan alcohol- en drugsverslaving. Ze zijn van mening dat Amerikanen die kunnen werken dat ook moeten doen en dat alleen de werkelijk armen en gehandicapten hulp moeten krijgen.
Vooruitgaan
Zowel voor- als tegenstanders van de sociale zekerheid hebben goede punten. Het is belangrijk dat mensen in nood hulp kunnen krijgen, zonder afhankelijkheid of een ‘welzijnsval’ te creëren.
De Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act van 1996 is een 'welzijnshervormingswet' die staten verplicht ervoor te zorgen dat uitkeringsgerechtigden naar werk zoeken. De wet omvat ook een uitgebreide handhaving van de kinderbijslag en geeft financiële prikkels aan gezinnen om van de bijstand naar de arbeidsmarkt over te stappen. In veel gevallen is de sociale bijstand nu ook beperkt in de tijd.
Het is van cruciaal belang om goed toezicht te houden op welzijnsprogramma's en tegelijkertijd kinderen te helpen de best mogelijke start in het leven te krijgen. Wat natuurlijk moeilijk te weten is, is hoe je deze doelen kunt bereiken. Het blijven begrijpen en bespreken van de argumenten van beide kanten is de eerste stap op weg naar een echte oplossing van het probleem van de Amerikanen in nood.
