Elke keer dat je Omega Psi Phi-gezangen hoort, kun je er zeker van zijn dat er een aantal trotse leden van deze prestigieuze broederschap in de buurt zijn. Of het nu de harmonieën van canonieke verzen zijn of gewoon het kenmerkende "WOOF!" van de "Q-dogs", deze gezangen nemen een geliefde plaats in in de geschiedenis van collegiale Griekse organisaties.
Van vier tot 150.000
Omega Psi Phi werd in 1911 opgericht door drie studenten van Howard University: Edgar A. Love, Oscar J. Cooper en Frank Coleman, onder leiding van hun faculteitsadviseur, professor Ernest E. Zojuist. De initialen van de broederschap komen van de Griekse uitdrukking die 'Vriendschap is eeuwig voor de ziel' betekent en weerspiegelt de sterke betrokkenheid die de leden hebben bij hun broederschap, hun gemeenschap en elkaar. "Omega Psi Phi tot de dag dat ik sterf" is een veelgehoord sentiment.
De leden van de broederschap noemen zichzelf informeel "Que's" (uitgesproken als de letter "Q") en ook als "Honden." Dit wordt weerspiegeld door het keelgeblaf dat deel uitmaakt van hun meest fundamentele gezang. In feite is het populaire lied Who Let the Dogs Out de afgelopen jaren in verband gebracht met de broederschap, en populaire films zoals 'Stomp the Yard' dramatiseren de rivaliteit tussen broederschappen op de campussen van historisch zwarte hogescholen en universiteiten. Q's tellen nu meer dan 150.000 leden, waaronder beroemde mensen als Bill Cosby, Jesse Jackson, Vernon Jordan en Charles Drew.
Voorbeelden van Omega Psi Phi-gezangen
De gezangen die worden gebruikt door de leden van Omega Psi Phi (of, zoals het soms wordt afgekort, "Q Psi Phi") variëren in complexiteit van eenvoudige "call and response" tot gelaagde gezangen en vocale harmonieën. Een leider roept bijvoorbeeld
Wij zijn de broers van Q Psi Phi, De Moederparel en dat is geen leugen, We gaan leven, we gaan sterven
In de naam van Q Psi Phi
en na elke strofe herhaalde de groep de zin. Dit gebeurt niet statisch; elk gezang heeft een bijbehorende reeks 'steppin'-bewegingen die worden uitgevoerd met de precisie van een close-order drill-team. De bewegingen zijn erg krachtig en atletisch, en vaak gestileerd. De techniek die bekend staat als "grittin'" omvat bijvoorbeeld een boze stoot uit de onderkaak. Elizabeth Fine, auteur van "Soulstepping", beschreef de beloften van 1995 als geschoren hoofden, gouden verf op hun gezichten en het dragen van gevechtslaarzen, bruine broeken, blauwe sweatshirts en zonnebrillen - de militaire uniformiteit werd versterkt door de schilden die ze allemaal vasthielden, met daarop het insigne van hun organisatie. Al deze bewegingen hebben echter een traditie en een speciale betekenis voor de leden van de broederschap, en mogen niet worden geïmiteerd of lichtvaardig worden opgevat door anderen die niet door de Q's zijn uitgenodigd om dit te doen.
Historische eerbetoon
Andere Omega Psi Phi-gezangen betuigen respect aan hun geschiedenis - de 'Moederparel' waarnaar in het bovenstaande gezang wordt verwezen, is bijvoorbeeld het Alpha-hoofdstuk van de broederschap die in 1911 in Washington D. C. werd opgericht. Een ander gezang is een eerbetoon aan de stichtende leden: Cooper, Coleman, Love en Just, Ze waken over ons
verwijzend naar de vier stichtende leden. Veel van de gezangen berispen, bespotten en ridiculiseren ook zachtjes (of niet zo zachtjes) de andere broederschappen, wat zijn eigen speciale soort kunstvorm is geworden - in staat zijn om zowel 'aan te vallen' als te 'verdedigen' in steppin-wedstrijden, maar behouden nog steeds hun eigen trots, waardigheid en stijl.
Popnummers en gespreide harmonieën
Afgezien van het popnummer Who Let the Dogs Out zijn andere nummers door Q's gebruikt bij het zingen - zoals een versie van Down in the Valley. Er zijn echter ook zeer originele en complexe steppin-routines met gezangen die zijn ontworpen om een menigte te verzamelen ter ondersteuning van de broederschap. Deze "gespreide harmonieën" zouden bijvoorbeeld drie subgroepen honden hebben, elk met een bepaald gezang en een reeks bewegingen. De leider startte vervolgens elke subgroep door de bewegingen en gezangen met hen uit te voeren, waardoor de groepen geleidelijk aan intensiteit toenamen en de menigte in razernij opdreef. Dit soort canonieke uitvoering is een geweldig voorbeeld van het sterke kunstenaarschap dat wordt gecombineerd met de culturele betekenis en broederlijke trots die de Omega Psi Phi-gezangen belichamen.
