Elk dansgenre heeft zijn vrouwelijke sterren. Of je nu kijkt naar de prima ballerina's die over het balletpodium zweven of naar de lichtvoetige ballroomdansers die in wervelingen van beweging over de dansvloer vliegen, er zijn veel vrouwen die je kunt bewonderen vanwege hun techniek, kunstenaarschap en innovatie. Deze 10 danseressen bereikten destijds de status van superster en worden vandaag de dag niet minder vereerd.
Anna Pavlova
Zelfs als je geen balletliefhebber bent, is de kans groot dat je wel eens hebt gehoord van Anna Pavlova, de kleine Russische ballerina die aan het begin van de 20e eeuw de wereld van het klassieke ballet op zijn kop zette. Enyclopedia Brittanica merkt op dat ze de meest gevierde ballerina van haar tijd was. Nadat ze was toegelaten tot de elite Imperial Ballet School, beseften haar leraren al snel dat haar unieke stijl uitzonderlijk was, en ze werd meteen een hit. Er wordt geschat dat ze meer dan 4.000 keer heeft opgetreden. Ze begon een ballettrend in Amerika, omdat veel kleine meisjes lessen begonnen te volgen nadat ze haar optredens hadden gezien.
Anna speelde ook een belangrijke rol bij het ontwerp van de moderne spitzenschoen. Ze was zo gepassioneerd door haar kunst dat ze stierf tijdens de repetities voor een show in Europa. Ze inspireerde veel toekomstige ballerina's, en haar lef en gedrevenheid voor de danskunst worden al lang gekoesterd.
Ginger Rogers
Ginger Rogers, vooral bekend om haar filmoptredens met Fred Astaire, was een met een Academy Award bekroonde actrice en danseres die de harten van filmpubliek over de hele wereld stal. Haar carrière begon toen ze een danswedstrijd in Charleston won en als prijs op een performancetour werd gestuurd. Ze belandde in New York City en kreeg een baan op Broadway, waar ze werd ontdekt in de musical Girl Crazy en een Hollywood-contract aangeboden kreeg. Ze tekende bij Paramount Pictures en maakte vervolgens beroemde films met Astaire, waarin het stel flirtte en danste op een manier die het filmpubliek nog nooit eerder had gezien. Ze zei ooit dat ze dezelfde bewegingen moest maken als Astaire, alleen dan achteruit en op hoge hakken. Tijdens haar filmdanscarrière hielpen haar talent en charisma haar om steeds betere salarissen en facturering te verdienen. Op deze manier hielp ze de kunst en waardering van dans evolueren tijdens een van de meest kritieke periodes ervan.
Irene Castle
Voordat er Fred en Ginger waren, waren er Vernon en Irene Castle. Volgens IMDB waren ze "de bekendste stijldansers van het begin van de 20e eeuw."
Irene Castle, geboren als Irene Foote in 1893, groeide op op Long Island, New York, volgde danslessen en trad op in lokale theaterproducties. Ze trouwde in 1911 met Vernon Castle, een knappe Engelsman, en bracht haar eigen jeugdige energie en stijlvolle elegantie in hun partnerschap. Ze vonden al snel succes met optredens in Parijse nachtclubs, en tegen 1915 waren ze de lievelingen van de high society. Terug in New York openden ze een dansschool, en later openden ze een nachtclub en een badplaats met een dansschool.
De beroemde dans van de Castles, de Castle Walk, was een sensatie toen ze deze in 1915 debuteerden, en het werd hun kenmerkende dans. Hun stijl en flair zijn duidelijk zichtbaar in deze videoclip van de Castle Walk. Toen Irene Castle in 1915 haar haar kort liet knippen voor een operatie, lieten vrouwen over de hele wereld hun haar knippen in de nieuwe 'Castle bob'. Van de Castles wordt gezegd dat ze een ballroomdans-rage hebben veroorzaakt die tot in de jaren twintig heeft geduurd en de norm hebben gesteld voor competitief stijldansen. Na de vroegtijdige dood van Vernon Castle in 1918 stopte Irene grotendeels met dansen. Ze kwam echter met pensioen om als adviseur voor Astaire en Rogers te dienen toen ze de film The Story of Vernon and Irene Castle uit 1939 maakten.
Isadora Duncan
Geïnspireerd door de kunst en cultuur van het klassieke Griekenland legde Isadora Duncan de basis voor wat uitgroeide tot moderne dans.
Ze gooide de beperkingen van het laat-Victoriaanse tijdperk overboord voor de vrijheid van gewaden in Griekse stijl en een natuurlijke, expressieve bewegingsstijl. Duncan werd in 1877 in San Francisco geboren en verfijnde haar unieke dansstijl in Europa aan het begin van de 20e eeuw. Ze danste blootsvoets op klassieke muziek en rende, huppelde en sprong over het podium met een eenvoudige gratie die geheel nieuw was in de wereld van de theatrale dans. Haar optredens in heel Europa, de Verenigde Staten en Zuid-Amerika stuitten op zowel bewondering als spot. Kunstenaars en intellectuelen verafgoodden haar echter vanwege haar kunstenaarschap en vooruitstrevende ideeën.
Omdat ze haar techniek wilde doorgeven, richtte Duncan dansscholen op voor jonge meisjes in Duitsland, Frankrijk, Rusland en de Verenigde Staten. S. Deze studenten gingen anderen instrueren in de dansstijl en filosofie van Duncan. Er bestaat slechts een fragment film van het optreden van Duncan, maar haar techniek en choreografie leven voort door experts als Lori Belilove, artistiek directeur van de in New York gevestigde Isadora Duncan Dance Company.
Josephine Baker
Geboren in St. Louis, verliet Josephine Baker op jonge leeftijd het huis, nadat ze de school had verlaten en op 13-jarige leeftijd trouwde. Ze ging optreden in het artistieke circuit van kleine, vervallen theaters in het Amerikaanse Zuiden, en werd later ontdekt in New York City door een bezoekende Amerikaan die in Parijs woonde. Ze tekende een contract om deel te nemen aan de eerste revue in Parijs met Afro-Amerikanen en dynamische naaktheid. Toen ze eenmaal in Parijs aankwam en met de repetities begon, werd ze snel gepromoveerd tot een van de sterren van de show. Ze werd onmiddellijk beroemd door haar Danse Sauvage en later haar Banana Dance, en genoot van een 50-jarige succesvolle carrière tot aan haar dood in 1975. Bekend om haar onvergetelijke gevoel voor ritme, haar onfeilbare glimlach en haar lieve zangstem, was Baker een van de meest geliefde danseressen van de jaren twintig en dertig in Europa.
Katherine Dunham
In een leven van bijna een eeuw bracht Katherine Dunham elementen van ballet, moderne dans en de dansvormen van Afrika en West-Indië samen om een stijl van jazzdans te creëren die de Afrikaans-Amerikaanse cultuur en erfgoed weerspiegelt. Van de jaren dertig tot en met de jaren vijftig, toen de Amerikaanse samenleving nog steeds gescheiden was, richtte Dunham een dansschool op en een gezelschap van zwarte dansers die optraden in nachtclubs en films, op Broadway en op televisie. Het gezelschap ging in 1960 uit elkaar, maar ze bleef choreograferen voor opera's, films en musicals. Studenten op haar school door de jaren heen waren onder meer Marlon Brando, James Dean, Chita Rivera, Eartha Kitt, Arthur Mitchell en Jose Ferrer.
Ze waagde zich ook in de academische wereld en ontving een beurs om antropologisch veldwerk uit te voeren op de eilanden van West-Indië. In 1936 behaalde ze een bachelordiploma in sociale antropologie aan de Universiteit van Chicago. Ze schreef tijdens haar leven vijf boeken, talloze artikelen en zelfs een kort verhaal voor Ellery Queen's Magazine. Dunham stierf in 2006, een paar weken voor haar 97e verjaardag. Het Katherine Dunham Museum in East St. Louis, Missouri, bewaart een collectie van haar kostuums, foto's, etnische kunstvoorwerpen en andere memorabilia die haar leven en werk documenteren. De Institute for Dunham Technique Certification zorgt ervoor dat dansinstructeurs die de techniek onderwijzen, professionele normen handhaven bij het uitvoeren van Dunhams werk.
Margot Fonteyn
De Britse ballerina Margot Fonteyn werd al vroeg beroemd en werd op 17-jarige leeftijd uitgeroepen tot prima ballerina van het Sadler's Wells Ballet, later het Royal Ballet. Ze stond bekend om haar lijn, muzikaliteit en acteervermogen en danste hoofdrollen in klassieke balletten zoals als Doornroosje en Giselle, maar ook werken zoals Ondine voor haar gemaakt door choreograaf Frederick Ashton.
Na een briljante carrière van meer dan 25 jaar te hebben genoten, overwoog Fonteyn met pensioen te gaan toen ze in 1962 de jonge Russische danser Rudolf Nureyev ontmoette. Hoewel ze op 42-jarige leeftijd 20 jaar ouder was dan hij, stemde ze ermee in om met hem te dansen in een productie van Giselle. Hun chemie wekte vervoering op bij zowel critici als het publiek. Fonteyns carrière steeg naar nieuwe hoogten toen een jonger publiek haar ontdekte, en ze bleef dansen tot haar zestigste. Ze werd in 1956 benoemd tot Dame Commander of the Order of the British Empire en bleef tot haar dood in 1991 actief in de danswereld.
Marie Taglioni
Marie Taglioni overwon een ongunstig begin en bereikte een niveau van bekendheid waar hedendaagse beroemdheden jaloers op zouden zijn. Taglioni werd in 1804 geboren in een dansersfamilie in Zweden en had een eenvoudig gezicht, uitzonderlijk lange armen en benen en een bochel. Ze werd van jongs af aan getraind door haar vader, die naar verluidt de armbewegingen en poses heeft ontwikkeld die kenmerkend zijn voor haar stijl om haar fysieke afwijkingen te verhullen. Taglioni, de eerste ballerina die volledig en pointe danste, belichaamde het etherische, geïdealiseerde beeld van ballet uit de Romantiek. De iconische lange witte tutu die ze adopteerde en haar sierlijke port de bras werden het meest beroemd tentoongesteld in het ballet La Sylphide, gechoreografeerd door haar vader in 1832. Hoewel ze al werd bewonderd om de kracht en delicatesse van haar dans, sprong La Sylphide de jonge ballerina naar het sterrendom. Taglioni werd de toost van Europa, met haar imago op merchandise en haar naam gegeven aan karamels, cakes, kapsels en zelfs een postkoets.
Taglioni stopte in 1847 met dansen. Haar man zou haar fortuin hebben gebruikt om zijn schulden af te betalen, dus bracht ze de rest van haar leven door met het lesgeven van sociale dans. Ze liet echter het archetypische beeld van de ballerina achter als een buitenaardse sylf, die moeiteloos over het podium zweefde in een wolk van witte tule.
Martha Graham
Moderne dans zou vandaag heel anders zijn zonder Martha Graham, die vaak de 'moeder van de Amerikaanse moderne dans' wordt genoemd. Ze maakte zich los van het traditionele ballet en concentreerde zich in plaats daarvan op de meedogenloos onconventionele en scherpe bewegingen die haar handelsmerk werden. Haar stijl was energiek en fel, met een abrupte, schokkende techniek die uit de zonnevlecht kwam. Velen beweren dat de bewegingen van Graham niet kunnen worden aangeleerd, omdat ze door elke individuele danser eerder worden 'gevoeld'. Toch blijft de Martha Graham School of Contemporary Dance in New York City een walhalla voor veel jonge dansers.
In 1998 werd Graham geëerd als een van de 100 meest invloedrijke mensen van Time Magazine, en haar stijl en choreografie worden nog steeds herhaald in de moderne danswereld. Paul Taylor, Twyla Tharp en Merce Cunningham zijn slechts enkele van haar 'nazaten', en haar unieke dansstijl zal zeker voortleven voor toekomstige generaties.
Mary Wigman
Voor Mary Wigman was dans meer een proces van persoonlijke transformatie dan een podiumkunst. Ze werd in 1886 in Duitsland geboren en werd diepgaand gevormd door het lijden dat ze tijdens de Eerste Wereldoorlog om zich heen zag. Ze schuwde ballet als lege technische virtuositeit en zocht naar manieren van bewegen die het scala aan menselijke emoties tot uitdrukking brachten. Om deze reden staat ze niet alleen bekend als een pionier op het gebied van de moderne dans, maar ook als grondlegger van de danstherapie. Wigman verzette zich tegen het creëren van een gecodificeerde techniek en gaf de voorkeur aan beweging die voortkwam uit een natuurlijke impuls. Ze schuwde het lelijke en tragische niet, waardoor dans een louterende functie kon vervullen voor zowel danseres als publiek. Veel van haar dansen zijn alleen op een drumbeat gezet, zoals haar Heksendans, of helemaal geen muziek. Haar stijl van expressionistische dans blijft tot op de dag van vandaag dansers en choreografen beïnvloeden.
Danskunst
Sommige van deze vrouwen begonnen als danseres en hadden uitsluitend een carrière in de dans. Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich actrices of zangers die ook dansten als onderdeel van hun uitvoeringsrepertoire. Of je persoonlijke danssmaak nu neigt naar klassiek ballet, moderne bewegingen of een vleugje exotisch uit andere hoeken van de wereld, deze vrouwen kunnen niet alleen gewaardeerd worden om hun talent, maar ook om de bijdragen die ze hebben geleverd aan de danskunst.
