Op de Olympische Spelen voor senioren, officieel bekend als de Nationale Seniorenspelen, nemen senior atleten uit de Verenigde Staten en Canada om de twee jaar deel aan nationale competities. De minimumleeftijd om in aanmerking te komen is 50 jaar, waarbij de oudste deelnemers ouder zijn dan 100 jaar. Met deze seniorenspellen kunnen ouderen actief en competitief blijven, een sport beoefenen die ze leuk vinden en hun gezondheid optimaliseren.
De Nationale Seniorenspelen
De National Senior Games worden gesponsord door de National Senior Games Association (NSGA). Volgens de NSGA:
- Is een non-profitorganisatie en lid van het Olympisch Comité van de Verenigde Staten
- werd opgericht in 1985 in St. Louis, Missouri
- Houdde de eerste Senior Games (in Missouri) in 1987
- In 2015 waren er 15 Olympische Zomerspelen gehouden
- Houdt elke twee jaar een Senior Games-competitie, in de oneven jaren
Een reeks sportevenementen
Vanaf 2016 omvat de NSGA een reeks van 19 competitiesporten tijdens de Olympische Zomerspelen voor senioren en één demonstratiesport (judo). Evenementen omvatten alles, van atletiek- en racketsporten tot teamsporten, boogschieten en een triatlon.
De meest populaire sporten zijn atletiek, zwemmen, tennis, fietsen en bowlen. Becky Wesley, de directeur verenigingsrelaties van NSGA, merkt echter op dat "alle drie de teamsporten - basketbal, softbal en volleybal - ook populair zijn."
Het succes van de Nationale Seniorenspelen
Na de eerste wedstrijd in 1987 in de NSGA-spelen nam een toenemend aantal atleten deel aan de Nationale Seniorenspelen. Sprekend over het succes van de spelen zei mevrouw Wesley: "De Nationale Zomerspelen voor Senioren 2007 - de Olympische Seniorenspelen gepresenteerd door Humana - waren de twintigste verjaardag van de Seniorenspelen. We hadden een recordaantal van 12.100 inschrijvingen voor deze Spelen."
NSGA ondersteunt andere seniorenspellen
De NSGA-website vermeldt dat hun Summer National Senior Games het grootste competitieve multisportevenement voor senioren is. Er worden echter nog andere seniorenwedstrijden gehouden op staats- en Canadees provinciaal niveau.
NSGA ondersteunt deze staatscompetities en andere nationale organisaties die seniorencompetities sponsoren. Dankzij deze ondersteuning kunnen atleten het hele jaar door aan hun sport deelnemen. De NSGA-organisatie ondersteunt ook verschillende staats- en federale instanties bij hun initiatieven voor gezond ouder worden voor senioren.
Kwalificatie voor de Nationale Seniorenspelen
Elk evenement in de Senior Games is onderverdeeld in verschillende klassen in leeftijdsgroepen met tussenpozen van vijf jaar. Om deel te nemen aan de nationale spelen moet een atleet voldoen aan leeftijds- en prestatiekwalificaties.
Leeftijd
Een atleet moet op 31 december tijdens het jaar van deelname minimaal 50 jaar oud zijn om zich te kwalificeren voor de nationale spelen, maar er is geen maximale leeftijdsgrens. Wesley merkt op dat twee van de oudste atleten in de geschiedenis van NSGA een bowler waren, George Blevins, en een tafeltennisconcurrent, John Donnelly. Beiden waren 100 jaar oud tijdens de Senior Games van 2007. De games hebben echter concurrenten gezien die ouder zijn. Wesley zegt: "De oudste atleet in de geschiedenis van de Spelen was Sam Pate, een bowler op de Senior Games van 2005."
Het adagium dat leeftijd slechts een getal is, geldt zeker voor de games. Wesley benadrukte een atleet die pas op zijn tachtigste begon met wedstrijden, maar talloze wereld-, Amerikaanse en NSGA-records vestigde op het gebied van atletiek. Ze verklaarde ook dat veel atleten terugkeren om deel te nemen aan elke Senior Games en dat sommige huidige atleten zelfs hebben deelgenomen sinds de eerste Nationale Spelen in 1987.
Kwalificatie-evenementen op staatsniveau
Sporters moeten niet alleen minimaal 50 jaar oud zijn, maar ook voldoen aan de prestatienormen tijdens een kwalificatie-evenement op staats- of Canadees niveau, provinciaal niveau, waarbij Wesley opmerkt dat "atleten zich gedurende het jaar moeten kwalificeren via een NSGA State Senior Games-evenement" voorafgaand aan het jaar van de spelen.
Wesley deelt mee dat "Sporters zich kunnen kwalificeren via elke staat die concurrenten van buiten de staat toestaat." Atleten hebben dus verschillende mogelijkheden om in aanmerking te komen voor het nationale evenement.
Kwalificatienormen
Sporters moeten voldoen aan de kwalificatienormen die voor hun sport(en) zijn vastgesteld om te kunnen deelnemen aan de Nationale Seniorenspelen, volgens het NSGA-regelboek:
- Over het algemeen moet u tot de drie beste finalisten in uw leeftijdsgroep behoren om in aanmerking te komen voor deelname op nationaal niveau.
- De uitzonderingen op deze regel zijn tennis en wielrennen, waarbij alleen de twee beste deelnemers doorgaan naar de nationale kampioenschappen.
- Voor teamsporten kunnen twee teams uit elke staat in elke leeftijdsgroep doorstromen naar het nationale niveau.
Degenen die geïnteresseerd zijn in deelname aan de spellen kunnen het regelboek raadplegen voor volledige details over kwalificatie voor hun sport.
Minimale prestatienormen vaststellen
Minimale prestatienormen (MPS) worden voor elke sport bij elk van de nationale spelen vastgesteld. Autoriteiten evalueren deze normen direct na elke zomerspelen opnieuw "om te beslissen hoe een atleet zich kan kwalificeren door aan een minimumnorm te voldoen of deze te overtreffen", zegt Wesley.
NSGA stelt de MPS vast voor elke leeftijdscategorie voor elke sport door rekening te houden met de historische prestatiegegevens van atleten uit eerdere wedstrijden, inclusief metingen als tijd, afstand en score.
NSGA-gezondheidsdoelen
NSGA's belangrijkste doel is om senioren, door middel van regelmatige competitie, lichaamsbeweging en onderwijs, aan te moedigen lichamelijk actief en fit te blijven en een gezonde levensstijl te koesteren. In lijn met dit gezondheidsdoel sloot Humana Inc, een toonaangevend Amerikaans gezondheidszorgbedrijf, zich in 2006 aan bij NSGA als de officiële presenterende sponsor van de National Senior Games.
Fysieke activiteit aanmoedigen door middel van competitie
Onder de deelnemers aan de Nationale Seniorenspelen bevinden zich personen die er om uiteenlopende redenen aanwezig zijn. Ze worden echter allemaal gemotiveerd door de mogelijkheid om de fysieke activiteit te vergroten door middel van vriendschappelijke competitie.
Wesley wees erop dat deelnemers aan de seniorenspellen verschillende niveaus van eerdere fysieke activiteit hebben. Ze variëren van "degenen die besluiten dat ze niet langer de bankaardappel willen zijn, tot de persoon die de steratleet was op de middelbare school/universiteit, tot degenen die hun hele leven actief zijn gebleven."
Gezondheidseducatie op de Spelen
Om de gezondheidsdoelen van NSGA te ondersteunen, is er altijd gezondheidsvoorlichting aanwezig bij de spelen. Mevrouw Wesley vertelt: "Op de Nationale Spelen bieden we verschillende educatieve en onderzoekssessies aan." Er is "verhaal na verhaal van atleten die beweren dat een gezonde, actieve levensstijl hun levenskwaliteit heeft verbeterd en hen in staat heeft gesteld te genieten van hun kinderen en kleinkinderen."
Sporters delen een kameraadschap tijdens deze gezondheidsvoorlichtingssessies. Wesley merkte op hoe de atleten genieten van de mogelijkheid om hun verhalen te leren en te delen over hoe hun actieve en gezonde levensstijl een voordeel voor hen is geweest.
Vrijwilligerswerk bij de Seniorenspelen
Zelfs als u niet kunt deelnemen aan de Nationale Seniorenspelen, kunt u deelnemen door vrijwilliger te zijn. De spellen krijgen veel steun van families en gastgemeenschappen. Wesley legde uit: "Je hoeft geen deelnemer te zijn om vrijwilligerswerk te doen voor de Senior Games; iedereen op elke leeftijd mag vrijwilligerswerk doen. Je bent nooit te jong om te beginnen!" Ze merkte ook op: "Veel vrijwilligers besluiten zelfs om deel te nemen aan hun Staatsspelen in de hoop zich te kwalificeren voor de volgende Nationale Spelen."
Een pad naar levenslange fitheid
Deelnemen aan de Nationale Seniorenspelen is een manier om uw gezondheid te verbeteren en uw leven lang fit te blijven. Ontdek vandaag nog meer over deze geweldige organisatie, en misschien kun jij je dromen op het podium verwezenlijken.
