Het Caribische eiland Jamaica, net ten zuiden van Cuba op de Grote Antillen, smeedde een kleurrijke identiteit uit een rijke mix van Afrikaanse, Europese en Creoolse, of hybride, invloeden. Traditionele dansen weerspiegelen alle culturen die hebben bijgedragen aan rituele, seksuele en spirituele bewegingen die variëren van formeel tot vloeiend, van grillig tot begrafenis. Elke dans heeft een betekenis en vertelt een verhaal - van het gesynchroniseerde ritmische stappen van de mannen in de Britse Morris-dans tot het heupdraaiende kotching in een Brukkins-processie.
De Quadrille
De Quadrille is een formele hofdans, geïmporteerd door de Europese adel die de slavenplantages beheerde. Het bestaat uit vier figuren of bewegingen plus een toegevoegd Jamaicaans tintje, een vijfde figuur die bekend staat als de Mento. Een originele versie is een sierlijk decorstuk genaamd Ballroom. De lokale afleiding is Camp Style, een sexiere, levendigere Creoolse herinterpretatie. Klassiek op- en terugtrekken in Europese stijl en promenades krijgen veel meer voetenwerk en heupswingen. Beide dansen worden begeleid door Mento-bands, die zowel Europese deuntjes als inheemse Jamaicaanse muziek spelen op gewone en gerecyclede schrootinstrumenten.
Meiboom
Dit komt rechtstreeks van 15e-eeuwse heidense festivals, de verjaardagsfeestjes van koningin Victoria en de seizoensvieringen van slaven. Bij een meiboomdans in de lente weven de deelnemers in en uit om te vlechten, ontvlechten en een web van lange linten rond de symbolische boom of paal te maken. Het creëren van patronen met de linten staat centraal in de beweging. Tegenwoordig wordt een meiboomdans waarschijnlijk op een kinderfestival of op het platteland en op dorpskermissen vertoond.
Kumina
De Kumina wordt gedanst bij wakes en begrafenissen, en af en toe bij minder sombere evenementen. De voorstelling zelf is alles behalve somber. Een Afrikaanse drumbeat en een uitbundige, levensbevestigende choreografie zijn bedoeld om de nabestaanden weer in het leven te betrekken door een beroep te doen op de geesten van de voorouders om hen te genezen en te troosten. De bewegingen zijn los: het bovenlichaam en de benen zijn voortdurend in beweging en bekkenisolaties, waarvan sommige vrij expliciet, gekoppeld aan de drumbeat. De traditie van Negen Nachten herinnert aan de negen dagen dat buren de rouwende familie ondersteunden terwijl de begrafenis werd voorbereid, met als hoogtepunt het drummen, zingen en dansen van de Kumina.
Dinki Mini
Dinki Mini (van het Congolese 'ndingi', en in sommige delen van Jamaica Gerreh genoemd) wordt uitgevoerd tijdens een rituele wake, samen met de Kumina. De dans heeft hetzelfde doel: de rouwenden opvrolijken en hen aan het leven herinneren. Dansers zwaaien met suggestieve heuprotaties, hiel-teen stappen en gebogen knieën in een voorstelling die een cultureel artefact is geworden. De uit Congo afkomstige verhuizingen zijn nog steeds terug te vinden op de plek waar Congolese slaven voor het eerst in Jamaica woonden – in de parochies St. Ann, St. Mary en Portland aan de noordoostkust van Jamaica.
Jonkonnu
Jonkonnu, een kersttraditie, is een schunnige straatdans, een van de oudste traditionele uitvoeringen en een duidelijke mix van Afrikaanse mime en de volkstheaters van de Europese marktsteden. De dansers zijn gemaskerde en gekostumeerde personages die dansen volgens hun rol; de meeste bewegingen lijken op tribale ceremoniële dansen op een verhaal. Onder begeleiding van Afrikaanse trommels en Schotse fluiten bedreigt de Duivel kinderen met zijn hooivork, de Koeienkop poot op de grond en houdt zijn gehoornde kop laag, en de Buikvrouw pronkt met haar zwangere buik. Er kan een koning en een koningin zijn, een politieagent, een paardenhoofd of een zenuwachtige, bruisende artiest genaamd Pitchy Patchy. Tribale bewegingen raakten geleidelijk vermengd met elementen van polka, mallen en marcheren. Tegenwoordig is de beweging door de straten evenzeer geïmproviseerd als gechoreografeerd.
Bruckersfeest
Een in rood en blauw gekostumeerde Bruckins Party was een parade van huis tot huis van koningen, koninginnen, soldaten en hovelingen die doken en ronddraaiden terwijl ze gracieus met hun armen zwaaiden in een soort Italiaanse Pavanne. Een Bruckins-processie viert de Jamaicaanse emancipatie uit de slavernij. De dans wordt rechtop uitgevoerd en overdreven marsstappen, dips en glijvluchten worden verder benadrukt met een voorwaartse bekkenstoot. "Bruckin" komt uit een openingsbeweging die de koningin schommelt terwijl ze haar heupen en onderlichaam naar buiten duwt, zodat het bijna lijkt alsof ze in haar middel "breekt". De processie wordt levend gehouden als volkserfgoed, maar domineert niet langer de augustus-emancipatiefestiviteiten.
Ettu
Ettu-dans is een religieuze praktijk van de Nigeriaanse migranten die voor het eerst als contractarbeiders naar Jamaica kwamen. Het wordt gedanst in individuele aanbidding en lof, niet voor het publiek. De danser kijkt naar de drummer, die de beweging controleert. Elke familie heeft zijn eigen dans met verschillende bewegingen. Vrouwen dansen subtieler dan mannen: rechtopstaand, hoekig, op blote voeten, iets naar voren gekanteld. Mannen, ook op blote voeten voor beter contact met de aarde en voorouders, zijn erg energiek. Beiden dansen solo, behalve wanneer ze worden 'omgeslagen'. Shawling is het plaatsen van een sjaal om de nek of taille van een bijzonder fijne danser. Vervolgens kan de danser geholpen worden om naar achteren te buigen, voor zover zijn of haar spieren dit toelaten. Ettu is een gebed dat gereserveerd is voor speciale gebeurtenissen, zoals een bruiloft, een overlijden, een ernstige ziekte of om de voorouders gunstig te stemmen.
Tambu
De Tambu-dans is genoemd naar de tambu-drum, gespeeld door twee drummers tegelijk in een traditionele stijl in Congo. Ooit werd Tambu gedanst als een oproep aan voorouderlijke geesten. Tegenwoordig is het een populaire volksdans, gereserveerd voor amusement. Het is een zichtbare verleiding; dansers bewegen hun lichaamsdelen geïsoleerd met veel extreme heupbewegingen. Het effect is eerlijk gezegd seksueel, hoewel er weinig tot geen aanraking is. Tambu is niet strikt een Jamaicaanse dans, aangezien de Afrikaanse slaven die de dans bewaarden ook naar andere Caribische eilanden werden vervoerd waar Tambu nog steeds wordt gedanst.
Red de dans
De golven van Europese kolonisten die hun fortuin in Jamaica vonden, brachten het vertrouwde comfort van hun eigen traditionele dansen naar het tropische eiland. Maar ze brachten ook mensen met een levendige, onuitroeibare Afrikaanse cultuur die haar geschiedenis en gevoelens uitdrukte in muziek en dans. De mix combineerde pittige ritmische en sensuele bewegingen met repetitieve vormen om de duidelijk Jamaicaanse stijl van de volksdansen van het eiland te creëren. Sporen van deze traditionele dansen zijn nog steeds zichtbaar in de populaire Jamaicaanse export, de hedendaagse reggae en dancehall-stijlen.
