Er wordt aangenomen dat de oorsprong van ballet teruggaat tot de Italiaanse Renaissance, rond 1500. De termen 'ballet' en 'bal' komen van het Italiaanse woord voor 'dansen', ballare. Toen de Italiaanse Catherine de Medici trouwde met de koning van Frankrijk, koning Hendrik II, introduceerde ze de Fransen in de wereld van het ballet, wat uiteindelijk leidde tot de verfijning ervan tot een formele dansstijl.
Oorsprong van ballet
Er lijkt niet één persoon te zijn die ballet heeft uitgevonden, maar koning Lodewijk XIV wordt gecrediteerd voor het vergroten van de populariteit ervan en het helpen evolueren naar de dans die we vandaag de dag kennen. Er waren ook andere individuen die verschillende elementen bijdroegen die een grote rol speelden bij de vorming van ballet.
Ballet's vroegste dagen
Het eerste echte "ballet" was mogelijk Le Ballet Comique de la Reine, of Het Komische Ballet van de Koningin, dat voor het eerst werd opgevoerd voor het hof van Catherine de Medici op 15 oktober 1581. Dit evenement vond plaats om een bruiloft te herdenken, duurde vijf uur, en de koning en de koningin namen beiden ook deel aan de dans.
Aangezien dit entertainment voor het hof was, werden de werken voornamelijk uitgevoerd door hovelingen, en werden er doorgaans slechts een paar professionele dansers gecast, meestal in meer komische of groteske rollen.
In het begin droegen deze dansers maskers en hoofdtooien en hadden ze zware kostuums met lagen brokaatstof. Door de restrictieve kostuums waren de dansbewegingen beperkt tot kleine sprongen, glijbewegingen, buigingen en zachte bochten. Schoenen hadden kleine hakken en waren beter afgestemd op formele kledingschoenen dan de hedendaagse balletschoenen die tegenwoordig worden gebruikt.
De invloed van Lodewijk XIV
Louis XIII en zijn zoon, Lodewijk XIV, traden regelmatig op in deze balletten. Lodewijk XIV werd de Zonnekoning genoemd naar zijn rol in Le Ballet de la Nuit (1653), die begon bij zonsondergang en duurde tot zonsopgang. Zijn persoonlijke balletmeester, Pierre Beauchamp, choreografeerde veel van de dansen die in Versailles werden opgevoerd.
Koning Lodewijk XIV realiseerde zich dat om deze kunstvorm te verspreiden, deze op de een of andere manier moest worden opgeschreven. Louis vroeg Beauchamp om het schriftelijk vast te leggen, en als zodanig wordt hij feitelijk beschouwd als de codificatie van de bouwstenen van ballet. Dit is het moment waarop de vijf basisvoetposities die de kern van ballet vormen, werden vastgesteld.
Lodewijk XIV richtte op 28 juni 1669 de Académie Royale de Musique op, en de daar gebruikte woordenschat is nog steeds van kracht.
Ballet's uitbreiding en introductie van vrouwelijke dansers
Jean-George Noverre wordt ook wel "De grootvader van het ballet" genoemd dankzij zijn invloed bij het creëren van het verhaalaspect van het ballet. Hij leerde zijn studenten het belang van mime en gezichtsuitdrukking als hulpmiddel voor het vertellen van verhalen. Noverre publiceerde in 1760 een boek waarin regels en principes van ballet werden geïntroduceerd, zoals pas d'action, the step of action, pantomime en meer. Zijn invloed strekte zich uit tot kostuums en hij liet zien dat de muzikant, choreograaf en ontwerper samen moesten werken om een prachtig ballet te creëren. Tot 1681 mochten vrouwen niet in ballet optreden. Mannen kleedden zich als vrouwen om vrouwelijke rollen op zich te nemen totdat Marie Camargo de eerste vrouw werd die in een ballet danste. Ze was geen fan van de zware, restrictieve kostuums, dus verkortte ze de rokken, waardoor ze de sprongen kon maken die aanleiding gaven tot de kenmerkende sprongen die in moderne balletten worden uitgevoerd.
Het romantische tijdperk en de introductie van ballet in Rusland
Tegen de jaren 1840 verliet Marius Petipa Frankrijk en ging naar Rusland om balletten te produceren, en het was in Rusland dat choreografen als Petipa en Pjotr Tsjaikovski enkele van de populairste dansen ter wereld ontwikkelden die nog steeds worden uitgevoerd. Deze omvatten De Notenkraker, Het Zwanenmeer en Doornroosje. Het belang van vrouwen in de dans bleef toenemen, vooral omdat vrouwen lieten zien dat ze op hun tenen konden dansen. Marie Taglioni maakte dansen en pointe populair in de jaren 1830 met haar rol in een ballet genaamd La Sylphide. Het was ook rond deze tijd dat tutu's een onderdeel van ballet werden.
Een van de beroemdste en meest invloedrijke ballerina's die uit Rusland kwam, was Anna Pavlova. Sommigen geloven dat zij werkelijk degene is die de moderne spitzenschoen heeft gemaakt. Haar hoge, gebogen wreefjes maakten haar kwetsbaar voor blessures, terwijl haar slanke, taps toelopende voeten een intense druk uitoefenden op haar grote tenen. Ter compensatie plaatste ze geharde leren zolen voor extra ondersteuning. Vervolgens maakte ze het teengedeelte plat en hard, zodat het meer een doos werd.
Modern ballet
In de loop van de tijd breidde de populariteit van ballet zich over de hele wereld uit, en het blijft evolueren naar het kunstenaarschap dat we in de moderne tijd zien. Zelfs vandaag de dag blijft ballet veranderen ten opzichte van de tijd van Lodewijk XIV. Sinds de jaren negentig is er een grotere belangstelling voor atletisch vermogen, snelheid en hyperflexibiliteit, en nieuwe balletten kijken vaak naar de esthetiek van uithoudingsvermogen zelf. De basis en klassieke elementen blijven echter hetzelfde, als eerbetoon aan de begindagen van ballet in Italië en Frankrijk.
