Een van de meest urgente milieuproblemen van vandaag is de vervuiling van de lucht. Lucht is de adem van het leven, maar er zijn veel soorten luchtvervuiling die bijdragen aan problemen die variëren van menselijke gezondheidsproblemen tot klimaatverandering.
Soorten luchtverontreiniging die het gevaarlijkst zijn voor de mens
Het Idaho Department of Environmental Quality stelt dat de Clean Air Act van 1970 (CAA) ozon, deeltjes, koolmonoxide, stikstofgassen, zwaveldioxide en lood identificeerde als zes belangrijkste luchtverontreinigende stoffen. De twee vormen van luchtvervuiling die door de American Lung Association als het schadelijkst voor de mens worden beschouwd, zijn ozon of smog, en deeltjesvervuiling of roet.
Ozon
Ozon wordt door de American Lung Association beschouwd als de meest voorkomende luchtverontreinigende stof. Ozon wordt niet uitgestoten, maar gevormd door een chemische reactie tussen zonlicht en gassen zoals stikstofoxiden, koolmonoxide en vluchtige organische stoffen (VOS), legt de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) uit. Deze gassen worden uitgestoten door de verbranding van op koolstof gebaseerde of fossiele brandstoffen. Dit wordt grond- of troposferische ozon genoemd en is 'slecht', in tegenstelling tot de 'goede ozon' die in de stratosfeer wordt aangetroffen en die de aarde beschermt tegen schadelijke ultraviolette componenten van zonnestralen. De ozonvervuiling is over het algemeen het hoogst tijdens de zonnigste maanden van het jaar, van mei tot en met oktober.
- Gezondheidsproblemen:Deze verontreinigende stof kan onmiddellijk na blootstelling gezondheidsproblemen op de korte termijn veroorzaken, zoals irritatie van de huid en het ademhalingssysteem, en langdurige blootstelling kan leiden tot meer ernstige gezondheidsproblemen, zoals hogere aantallen longziekten en "verergering van bronchitis, emfyseem en astma", aldus de EPA. Kinderen, ouderen, astmapatiënten en mensen die buitenshuis werken lopen het grootste risico.
- Invloed op het milieu: Ozon op leefniveau kan ecosystemen en plantengroei in bossen en natuurreservaten beschadigen. Het kan zeer schadelijk zijn voor groeiende planten. Mother Nature Network (MNN) meldt dat "alleen al in de Verenigde Staten ozon verantwoordelijk is voor naar schatting $500 miljoen aan verminderde gewasproductie per jaar."
Vervuiling door deeltjes
State of the Air 2016 van de American Lung Association zegt dat deeltjesvervuiling ook bovenaan de lijst staat van de gevaarlijkste verontreinigende stoffen voor de menselijke gezondheid en wijdverspreid is in het hele milieu. Deze luchtvervuiling bestaat uit vaste en vloeibare deeltjes bestaande uit as, metalen, roet, dieseluitlaatgassen en chemicaliën. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) legt uit dat deeltjesmaterie (PM) wordt geproduceerd uit twee verschillende soorten bronnen: primair of secundair.
-
Auto-luchtvervuiling " Primaire bronnen veroorzaken op zichzelf deeltjesvervuiling", schrijft de CDC, die verder zegt: "Houtkachels en bosbranden zijn bijvoorbeeld primaire bronnen."
- Secundaire bronnen "laten gassen vrij die deeltjes kunnen vormen" en zijn afkomstig van elektriciteitscentrales en kolenbranden.
- Fabrieken, auto's en vrachtwagens, en bouwplaatsen fungeren als zowel primaire als secundaire bronnen.
De factsheet van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) somt de belangrijkste verontreinigingszaken op als sulfaat, nitraten, ammoniak, natriumchloride, zwarte koolstof, mineraalstof en water. Vervuiling door deeltjes kan zelfs in lage concentraties gevaarlijk zijn, wat leidt tot verhoogde sterfte en morbiditeit, en is de verontreinigende stof die mensen het meest treft dan welke andere vervuiling dan ook.
De grootte van de gevormde deeltjes is verschillend en heeft verschillende effecten, aldus de WHO.
- De grovere deeltjes hebben een diameter van 10 micron of minder (≤ PM10), en zijn schadelijker voor de gezondheid omdat ze in de longen en het bloed terechtkomen en zich daar nestelen waardoor ademhalingsproblemen, hart- en vaatziekten en longkanker ontstaan. ≤PM10wordt geproduceerd door boerderijen, bouwplaatsen, mijnen en wegenrapporten CDC.
- Het New York State Department of He alth meldt dat de fijnere deeltjes 2,5 micron of minder zijn (≤ PM2.5). Deze komen in de luchtwegen terecht en bereiken de longen en veroorzaken op de korte termijn problemen zoals irritatie van de ogen, neus, keel en longen en kortademigheid, naast het verergeren van bestaande astma en hartziekten. Bij stilstaand weer resulteert extreme vervuiling in mistige omstandigheden en verminderd zicht. ≤ PM2.5 wordt geproduceerd door "elektriciteitscentrales, industriële faciliteiten en auto's en vrachtwagens", meldt CDC.
Andere veel voorkomende luchtverontreinigende stoffen
De belangrijke luchtverontreinigende stoffen die ook gezondheidsrisico's voor de mens opleveren, zijn koolmonoxide, stikstofoxiden, zwaveldioxide, lood, dioxines en benzeen.
-
Luchtvervuiling in de stad Koolmonoxidewordt geproduceerd door de onvolledige verbranding van fossiele brandstoffen in onder meer voertuigen, verwarmingsapparatuur voor woningen en industriële installaties, en is een kleur- en geurloos gas. giftig voor mens en dier bij inademing, stelt CDC. Het kan vergiftiging veroorzaken, waarvan de symptomen "hoofdpijn, duizeligheid, zwakte, maagklachten, braken, pijn op de borst en verwarring" zijn, en tot de dood leiden bij inademing door slapende of dronken mensen. In het Clean Act Overview van EPA staat dat de hele VS aan de koolmonoxidenormen voldoet.
- Zwaveldioxide wordt geproduceerd door de verbranding van zwavelhoudende brandstoffen zoals olie en steenkool, en kan gezondheidsproblemen veroorzaken, vooral bij mensen met bestaande hart- of longaandoeningen. De WHO-factsheet stelt dat wanneer het zich vermengt met water, het zwavelzuur produceert, dat aanwezig is in zure regen, die grote delen van de bossen heeft vernietigd. Encyclopedia.com stelt dat het de groei van bomen beïnvloedt en ze vatbaar maakt voor "winterschade, insectenplagen en droogtes", en de overleving van het waterleven vermindert.
- Stikstofoxiden zijn gassen die bijdragen aan smog en ook zure regen en de daarmee samenhangende effecten produceren. Deze verontreinigende stof wordt geproduceerd door "verbrandingsprocessen" in landvoertuigen en schepen die verband houden met kracht, warmte en draaiende motoren. verbrandingsprocessen. Het EPA Clean Act Overview meldt dat deze gassen ook ademhalingsproblemen veroorzaken en in verband worden gebracht met meer spoedeisende ziekenhuisbezoeken. De productie van lachgas zou tegen 2050 kunnen verdubbelen, beweert Carbon Brief.
- Lood wordt in de lucht uitgestoten door voertuigen en industriële locaties en door afvalverbrandingsinstallaties. Volgens de Texas Commission on Environmental Quality zijn de productie en recycling van loodzuurbatterijen, de verwerking van metalen, ijzer en staal, koper, glas, cement en industriële en institutionele ketels andere bronnen van lood. Mensen kunnen lood rechtstreeks inademen of erdoor worden beïnvloed wanneer het zich op de bodem nestelt. Het is een neurotoxine wanneer het in hoge concentraties in het lichaam aanwezig is en immuunproblemen, voortplantingsproblemen, nierziekten en cardiovasculaire problemen veroorzaakt. Volgens WebMD zijn vooral baby's en jonge kinderen gevoelig voor problemen met blootstelling aan lood.
- Dioxin is aanwezig in kunststoffen en komt vrij tijdens de productie ervan en als plastic afval wordt verbrand, aldus het National Institute of Environmental He alth. De uitstoot is sinds 1987 met 90% verminderd dankzij strikte regels. De WHO zegt dat het huidlaesies veroorzaakt en de lever aantast, evenals het immuunsysteem, het zenuwstelsel, het endocriene systeem en het voortplantingsstelsel.
- Benzeen vervuiling treedt op tijdens sommige industriële processen en het gebruik van producten die aardolie bevatten, zoals kunststoffen. Blootstelling aan tabaksrook is een andere bron. Volgens de WHO kan het kanker en bloedarmoede veroorzaken (pag. 1).
Broeikasgassen veroorzaken klimaatverandering
Misschien wel de meest gepubliceerde vorm van vervuiling vandaag de dag is het mengsel van gassen die verantwoordelijk zijn voor het broeikaseffect, wat leidt tot de opwarming van de aarde en klimaatverandering.
Antropogene emissies
Een bepaald percentage van de broeikasgassen wordt geproduceerd door natuurlijke bronnen en verzamelt zich in de atmosfeer, waardoor een laag reflecterende en absorberende materialen wordt gevormd die voorkomt dat een deel van de door de zon uitgestraalde warmte uit de atmosfeer van de aarde ontsnapt. Hierdoor blijft de temperatuur voldoende warm zodat het planten- en dierenleven kan gedijen, legt WordsSideKick.com uit. Door de toevoeging van door de mens veroorzaakte broeikasgassen wordt er echter te veel warmte teruggekaatst in de atmosfeer, wat aanleiding geeft tot opwarming van de aarde.
Vanaf de industriële revolutie heeft de mens de productie van broeikasgassen vergroot, voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen. Tot de meest voorkomende hiervan behoren kooldioxide, methaan, distikstofoxide en chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's), merkt NASA op, en de huidige klimaatverandering is voornamelijk te wijten aan menselijke activiteit. Het verbranden van fossiele brandstoffen in voertuigen, het gebruik in de landbouw en de energieproductie zijn de belangrijkste oorzaken. Het kappen van bossen, het gebruik van lachgas in meststoffen en gassen die worden gebruikt in de koeling en industrie dragen bij aan dit probleem, zo stelt National Geographic.
Effecten van klimaatverandering
Schattingen van het IPCC, het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering, laten zien dat "Ongeveer de helft van de antropogene CO2-uitstoot tussen 1750 en 2011 in de afgelopen 40 jaar heeft plaatsgevonden" (pag. 4). Deze eeuw zelf zou een stijging van 0,3°C tot 4,8°C kunnen zien, afhankelijk van de al dan niet geleverde inspanningen om de verschijnselen onder controle te houden (pag. 7). NASA somt de huidige effecten op en de effecten die zullen voortduren:
- Het smelten van poolijs, het stijgen van de oceaanspiegel en het overstromen van kust- en andere laaggelegen landgebieden.
- Toename van extreme weersomstandigheden, zoals stormactiviteit, toegenomen kracht en hevigheid van orkanen, cyclonen en tropische stormen.
- Ernstig veranderde ecosystemen en landbouw, en het uitsterven van planten- en diersoorten.
Pollen en schimmels
De Natural Resources Defense Council (NRDC) somt een aantal verontreinigende stoffen op die biologisch zijn en in de natuur worden geproduceerd, zoals pollen en schimmels.
-
Vrouw met pollenallergie Pollenvan bomen, onkruid en gras kunnen allergieën en hooikoorts veroorzaken, en zijn een gezondheidsprobleem, ook al is het niet dodelijk. Volgens het Vermont Department of He alth zal de pollenvervuiling naar verwachting toenemen als gevolg van de opwarming van de aarde naarmate de groeiseizoenen langer worden.
- Schimmel is een probleem dat de luchtkwaliteit binnenshuis beïnvloedt. Sommige schimmels produceren gifstoffen die allergieën en astma veroorzaken. Schimmels komen voor in vochtige gebouwen of gebouwen met een hoge luchtvochtigheid.
Sommige lokale overheidsbronnen, zoals de Southwest Ohio Air Quality Agency in Hamilton County, geven informatie over de dagelijkse niveaus van pollen en schimmels voor veel soorten bomen en planten.
Luchtkwaliteitsnormen
De Amerikaanse luchtkwaliteitsnormen worden door de EPA gespecificeerd in hun National Ambient Air Quality Standards Table (NAAQS). Bovendien kunnen mensen het niveau van verontreinigende stoffen in hun omgeving controleren op de website AirNow, onderhouden door de overheid. Uit de State of the Air 2016 blijkt dat de luchtkwaliteit de afgelopen decennia is verbeterd, met een vermindering van de vervuiling met 69% sinds 1970, ook al werd deze gekenmerkt door groei van de industrie, het energieverbruik en het aantal kilometers. De vervuilingsniveaus zijn tussen 2012 en 2014 blijven dalen. 25 van de zwaarst vervuilde steden rapporteerden echter meer ongezonde dagen dan voorheen (pag. 4 en 5), dus luchtvervuiling is nog steeds een probleem.
Nieuwe zorgen en nieuwe hoop
Hoewel de vele soorten luchtvervuiling die de lucht vandaag de dag vervuilen zeker zorgwekkend zijn, groeit het bewustzijn over het gevaar dat ze vormen voor mensen en de planeet. Nieuwe regelgeving die de afgelopen decennia is ingevoerd, zoals de Clean Air Act en andere, heeft de hoeveelheid vervuiling die dagelijks in de lucht wordt gepompt aanzienlijk verminderd. Hoewel er nog veel meer moet worden gedaan, zijn milieuactivisten erin geslaagd de opwarming van de aarde en andere gevaren voor het milieu op de voorgrond te brengen, daarbij steun te verwerven van het publiek en politiek betrokkenen, en hun zaak te bevorderen in de hallen van de Amerikaanse regering en in internationale kringen. forums.
