Ook al kunnen tieners pas op 18-jarige leeftijd stemmen, ze willen dat er rekening wordt gehouden met hun mening over belangrijke onderwerpen. De tieners van vandaag zijn geïnteresseerd in kwesties die betrekking hebben op elk aspect van hun leven, van milieukwesties tot privileges zoals autorijden.
Tieners en autorijden
De wettelijke rijleeftijd is een veelbesproken onderwerp voor tieners, omdat ze de leeftijd bereiken waarop ze dit voorrecht verdienen. Elke staat stelt de wettelijke rijvereisten voor adolescenten vast.
- Sommige staten bieden beperkte rijbewijzen aan. Dit begint met een vergunning die vaak wordt afgegeven op 15-jarige leeftijd, en de toegestane rijtijd neemt toe met ervaring en leeftijd.
- Anderen stellen limieten aan het aantal passagiers dat een 16-jarige in de auto mag hebben en stellen een avondklok in.
- Sommigen koppelen de goedkeuring van een rijbewijs aan schoolprestaties en de voltooiing van rijopleidingen.
Deze verschillen in rij-eisen leiden tot gevoelens van oneerlijk beleid. Veel tieners zijn van mening dat de rij-eisen soepeler en eerlijker moeten zijn, maar de feiten over tieners en autorijden ondersteunen dit standpunt niet.
- Tienerbestuurders hebben drie keer zoveel kans om om te komen bij een auto-ongeluk dan oudere bestuurders.
- Te hard rijden, het niet dragen van een veiligheidsgordel en het niet herkennen van gevaarlijke situaties behoren tot de hoogste risicofactoren voor auto-ongelukken onder tieners.
- De helft van de sterfgevallen onder tienerauto-ongelukken vindt 's avonds en 's nachts plaats.
Tieners en rassengelijkheid
Tieners zijn tegenwoordig opgegroeid in een raciaal diversere wereld dan hun ouders of grootouders. Omdat diversiteit hun norm is, zien tieners rassenverhoudingen niet op dezelfde manier als volwassenen en reageren ze er ook niet op. Mensen die in deze diverse wereld waren opgegroeid, waren van mening dat racisme verdwenen of bijna verdwenen was totdat de racistisch geladen nieuwsverhalen de afgelopen jaren de overhand kregen. Rassenrechtvaardigheid, vooral met betrekking tot gelijke kansen op het gebied van onderwijs en werkgelegenheid, is van groot belang voor tieners met een gemengde achtergrond of die vrienden hebben die dat wel hebben.
De meningen van tieners over rassenkwesties in de Verenigde Staten zijn sterk en minder optimistisch dan in het verleden.
- Bijna alle zwarte tieners geloven dat racisme nooit zal verdwijnen.
- Meer dan driekwart van de Amerikaanse tieners ziet rassendiscriminatie als een probleem voor hun generatie.
- Ongeveer 70 procent van de tieners heeft het gevoel dat de Verenigde Staten niet op de goede weg zijn voor de toekomst.
Tieners en alcohol
In het verleden was de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie in veel staten 18 jaar. Wetgevers hebben die leeftijdsgrens echter in elke staat verhoogd naar 21 jaar. Sommige tieners zijn van mening dat de grens terug moet naar 18 jaar, omdat jongeren dan als volwassenen worden erkend. Op 18-jarige leeftijd kunnen tieners bijvoorbeeld stemmen en in het leger dienen.
Het argument voor het verhogen van de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie naar 21 jaar is gevormd om de onvolwassenheid van jongere tieners te bestrijden. Tegenwoordig beweren tieners dat het verhogen van de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie hen er niet van heeft weerhouden te drinken, maar in plaats daarvan binge-drinken heeft bevorderd. Dit debat gaat met elke generatie door. Uit statistieken over het alcoholgebruik onder tieners blijkt dat de consumptie onder tieners hoog is.
- Rond de negende klas heeft een derde van de tieners alcohol gedronken.
- Meer dan de helft van de tieners heeft alcohol gedronken tegen de tijd dat ze de middelbare school afronden.
- Tieners drinken meer en vaker binge-drinken naarmate ze ouder zijn in de adolescentie.
Tieners en wapenbeheersing
Het debat over de vraag of mensen het recht hebben om wapens te bezitten, wie ze wel en niet zou moeten kunnen bezitten, en hoe deze kwesties iedereen beïnvloeden, verdwijnt nooit. De incidentie van gerelateerde nieuwsverhalen lijkt echter vaker voor te komen dan in de afgelopen decennia. Specifieke zorgen voor tieners zijn onder meer de toegang tot vuurwapens voor zelfmoorddoeleinden, schietpartijen op scholen en massale schietpartijen en accidentele dood door vuurwapens thuis. Uit onderzoek blijkt dat wapenveiligheid en geweld elk jaar duizenden kinderen en tieners treffen.
- Meer dan 1,5 miljoen kinderen leven in huizen met geladen wapens die niet zijn opgeborgen.
- Bijna 14.000 mensen onder de 19 jaar raken jaarlijks gewond door geweerschoten.
- Ongeveer 90 procent van de accidentele sterfgevallen onder kinderen door geweerschoten gebeuren in het huis van het kind.
Tieners en milieuveiligheid
Beschikbare hulpbronnen en toekomstperspectieven zijn belangrijke kwesties voor jongeren die de kwaliteit van leven belangrijk vinden. Kwesties als de beschikbaarheid van schoon water, voedselschaarste en schone lucht zijn van invloed op tieners, omdat ze de ontwikkeling en gezondheid van een kind in de komende jaren kunnen beïnvloeden. Tieners hebben meer informatie over milieukwesties dan voorgaande generaties, omdat er de afgelopen decennia meer onderzoek is gedaan en informatie beschikbaar is op scholen. Deskundigen suggereren dat vermijdbare gevaren voor het milieu elk jaar bijdragen aan honderdduizenden kindersterfte.
- Het reinigen van omgevingsfactoren zoals water en lucht had meer dan 25 procent van de kindersterfte kunnen voorkomen.
- Het grootste milieurisico voor kinderen is luchtvervuiling.
- Blootstelling aan milieurisico's op jonge leeftijd draagt bij aan het ontstaan van kanker bij kinderen.
Eenentwintig tieners en jongvolwassenen zijn momenteel betrokken bij een rechtszaak tegen de federale overheid vanwege hun acties met betrekking tot het klimaatveranderingsbeleid. Tieners zeggen dat deze slechte beslissingen er niet in slagen de publieke middelen te beschermen en jongere generaties hun recht op leven en vrijheid hebben ontnomen. Over het geheel genomen is het milieu een van de belangrijkste actuele gebeurtenissen waar tieners bij betrokken raken.
Tieners en abortus
Net als volwassenen hebben tieners een groot belang bij het vermogen van elke persoon om keuzes te maken over haar lichaam en leven. Enkele van de problemen waar tieners zich zorgen over maken met betrekking tot abortus zijn:
- Moeten ouders op de hoogte worden gesteld en moeten tieners worden toegestaan om voor abortus te kiezen zonder toestemming van een ouder?
- Is abortus goed of fout?
- Hebben zowel tienermoeders als tienervaders rechten bij het nemen van beslissingen?
- Is abortus schadelijk voor de ontwikkeling van tienermeisjes?
Tienermoeders waren verantwoordelijk voor meer dan 200.000 geboorten in 2015. Hoewel de geboortecijfers van tienermoeders in de Verenigde Staten hoger zijn dan in veel andere landen, liggen de aantallen in Amerika op een historisch dieptepunt. Schattingen suggereren dat jaarlijks ongeveer 700.000 tienermeisjes zwanger worden, waarbij ongeveer een vierde eindigt in een abortus.
Tieners en gendergelijkheid
De eeuwenoude strijd tussen mannelijke en vrouwelijke rollen en kansen gaat door met de jeugd van vandaag. Tieners drukken de wens uit om gelijke kansen te zien voor mannen en vrouwen op het werk en in de politiek, maar niet noodzakelijkerwijs in huishoudelijke taken. Zowel jongens als meisjes zien de noodzaak van gendergelijkheid, waardoor dit een universeel probleem is.
- Meer dan de helft van de tieners denkt dat het ideale gezin bestaat uit een man die buitenshuis werkt en een vrouw die voor het huishouden en de kinderen zorgt. Het aantal tieners met deze houding is sinds het begin van de jaren negentig toegenomen.
- Ongeveer 90 procent van de tieners vindt dat mannen en vrouwen gelijk moeten zijn op de werkplek.
- Jonge vrouwen verdienen 24 procent minder dan jonge mannen op het werk.
- Vrouwen vertegenwoordigen minder dan 15 procent van de overheidsfunctionarissen over de hele wereld.
Tieners en hoger onderwijs
De houding van volwassenen ten aanzien van de studieleningscrisis en de drang naar gratis mogelijkheden voor hoger onderwijs voor kinderen met lage inkomens worden niet noodzakelijkerwijs weerspiegeld door tieners. Uit onderzoek naar de houding ten opzichte van het belang van een hbo-opleiding en de studieleningscrisis blijkt dat tieners hoger onderwijs nog steeds waarderen en studieleningen niet als een afschrikmiddel voor de universiteit beschouwen.
- Ongeveer 90 procent van de tieners is van plan om naar de universiteit te gaan.
- Ongeveer 60 procent van de tieners geeft aan een manier te kunnen vinden om de studie te betalen zonder studieleningen.
- Slechts 11 procent van de tieners vindt dat de overheid mensen moet helpen die worstelen met studieschulden.
Tieners en geestelijke gezondheid
Depressie, angstgevoelens en andere psychische stoornissen hebben invloed op het welzijn van kinderen, tieners en volwassenen. Gezondheidszorgbeleid, onderwijsnormen en stigma's die verband houden met geestelijke gezondheid beïnvloeden tieners die te maken krijgen met hoge aantallen psychische stoornissen.
- 20 procent van de adolescenten heeft momenteel psychische stoornissen die kunnen worden gediagnosticeerd.
- Minder dan de helft van de jongeren met psychiatrische stoornissen krijgt behandeling.
- De tweede belangrijkste doodsoorzaak bij mensen tussen de 15 en 24 jaar is zelfmoord.
- Er is in veel gebieden een tekort aan professionals in de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen, vooral op het platteland.
Tieners en buitenlandse zaken
De politieke houding van de Verenigde Staten ten aanzien van internationale aangelegenheden neemt toe en af bij elke president, met benaderingen variërend van vreedzame communicatie tot vijandige actie. Dit beleid en deze standpunten beïnvloeden alles, van onderwijs tot de kwaliteit van leven voor jongeren over de hele wereld. In de late tienerjaren kunnen adolescenten in het Amerikaanse leger dienen, hoger onderwijs gaan volgen, werk zoeken en plannen maken voor hun toekomst. De relaties tussen de VS en andere landen kunnen van invloed zijn op de kansen voor tieners op al deze gebieden.
- Meer dan 300.000 Amerikaanse studenten studeren elk jaar in het buitenland.
- Bijna de helft van de Amerikaanse bedrijven heeft het gevoel dat ze internationale zakelijke kansen missen omdat ze geen toegang hebben tot internationaal competente werknemers.
- Amerikanen behoren tot de minst waarschijnlijke mensen ter wereld die werk in het buitenland omarmen, op één uitzondering na. Meer dan de helft van de millennials zegt bereid te zijn te verhuizen voor werk.
- Oorlogen in de 21e eeuw hebben Amerikanen meer dan 1,5 biljoen dollar gekost en ongeveer 2,5 miljoen mensen ingezet.
Het toekomstige landschap
Tieners zijn geïnteresseerd in politieke kwesties omdat ze zich bevoegd voelen om van de wereld een betere plek voor zichzelf te maken. De beschikbaarheid van informatie en invloedrijke rolmodellen van tieners helpen adolescenten meer te leren en te doen. Hoewel ze niet kunnen stemmen bij verkiezingen, kunnen tieners wetgevers beïnvloeden door zich te informeren en hun stem te laten horen.
