Veel mensen gaan ervan uit dat dementie en de ziekte van Alzheimer dezelfde ziekte zijn. Maar eigenlijk zijn de twee verschillend. Eén ervan is in feite geen ziekte, maar een reeks symptomen. Bij het onderzoeken van dementie versus de ziekte van Alzheimer is het belangrijk om de verschillen te begrijpen.
Dementie versus de ziekte van Alzheimer
Dementie is op zichzelf geen ziekte. Het is een groep tekenen en symptomen die variëren afhankelijk van de aandoening of ziekte die de dementie veroorzaakt, en het getroffen hersengebied. Er zijn ruim tachtig oorzaken van dementie bekend, waarvan de bekendste de ziekte van Alzheimer is.
Hoewel veel mensen de termen dementie en de ziekte van Alzheimer door elkaar gebruiken, betekenen ze niet hetzelfde; er zijn belangrijke verschillen tussen de twee.
Dementie
Het woord dementie is een medische term die veel verschillende aandoeningen omvat, waaronder het verlies van iemands intellectuele en mentale functies. Dementie treedt op als gevolg van veranderingen die plaatsvinden in de hersenen; het is een neurologische aandoening die heel snel of heel langzaam kan evolueren. Alle gevallen van dementie zijn echter progressief, wat leidt tot een afname van de cognitieve vaardigheden en het onvermogen om dagelijkse activiteiten uit te voeren.
Afhankelijk van het aangetaste hersengebied en de aandoening of ziekte die de dementie veroorzaakt, kunnen de volgende mentale functies en cognitieve vaardigheden worden beïnvloed:
- Geheugen
- Redeneren
- Ooord
- Denken
- Ruimtelijke vaardigheden
- Communicatie
- Coördinatie
- Let op
Een persoon met dementie kan problemen hebben:
- Mensen en plaatsen herkennen die bekend waren vóór het begin
- Recente gebeurtenissen herinneren
- De namen van objecten onthouden
- Nieuwe informatie onthouden
- De juiste woorden vinden om hun gedachten te uiten
- Eenvoudige berekeningen uitvoeren
- Stemmingen beheersen
- Gedrag controleren
- Nieuwe informatie leren of verwerken
- Planning
- Organiseren
Dementie kan ook veranderingen in iemands persoonlijkheid en gedrag veroorzaken, of hallucinaties veroorzaken. Een persoon met dementie kan tekenen vertonen van:
- Verwarring
- Agressie
- Agitatie
- Depressie
- Paranoia
De verminderde cognitieve functies van een persoon die aan dementie lijdt, worden in de loop van de tijd zo ernstig dat ze het vermogen van de persoon aantasten om zijn normale dagelijkse activiteiten op alle gebieden uit te voeren, inclusief persoonlijke, beroepsmatige en sociale domeinen.
De ziekte van Alzheimer
De ziekte van Alzheimer is een van de vele ziekten, syndromen en aandoeningen die dementie kunnen veroorzaken. Veel mensen gebruiken ten onrechte de term dementie wanneer ze verwijzen naar de ziekte van Alzheimer; de ziekte van Alzheimer is echter slechts een van de vele oorzaken van dementie.
De ziekte van Alzheimer, de belangrijkste oorzaak van dementie in de Verenigde Staten, treft momenteel meer dan 5,3 miljoen mensen. De ziekte is verantwoordelijk voor ongeveer vijfenzeventig tot tachtig procent van alle gevallen van dementie en treft bijna vijftig procent van alle mensen die vijfentachtig jaar of ouder zijn. Hoewel de ziekte van Alzheimer veel voorkomt bij oudere mensen, is het echter geen normaal onderdeel van het verouderingsproces.
De symptomen en tekenen van de ziekte van Alzheimer zijn onder meer:
- Geheugenverlies
- Moeilijkheden om zich via taal uit te drukken, zowel in spreken als schrijven
- Moeite met het begrijpen van taal
- Moeite met het oplossen van problemen
- Moeilijk plannen maken
- Moeite met het volgen van stappen
- Dingen kwijtraken of kwijt raken
- Moeite met het identificeren van dingen die bekend zijn
- Moeilijkheden bij het voltooien van dagelijkse, reguliere en vertrouwde taken
- Problemen met ruimtelijke relaties
- Problemen met visuele beelden
- Terugtrekken uit familie, vrienden of sociale situaties
- Verwarring
- Slecht oordeel
De stadia van de ziekte van Alzheimer
Wanneer iemand de ziekte van Alzheimer heeft, verschijnen de symptomen geleidelijk en verergeren ze na verloop van tijd. De ziekte kent drie fasen:
- Vroege of milde fase
- Midden- of gematigde fase
- Laat of ernstig stadium
Naarmate de ziekte voortschrijdt en de symptomen ernstiger worden, ervaren mensen met de ziekte van Alzheimer doorgaans fysieke en functionele problemen, evenals cognitieve problemen. Dit gebeurt als gevolg van de degeneratie van hersencellen, evenals van cellen in andere delen van het zenuwstelsel.
De diagnose van de ziekte van Alzheimer
Als iemand de ziekte van Alzheimer heeft, is het vaak moeilijk om deze te onderscheiden van andere oorzaken van dementie. Medische professionals stellen de diagnose Alzheimer op basis van een combinatie van informatie verstrekt door de patiënt en een naast familielid of vriend, evenals de resultaten van verschillende tests.
Artsen stellen de diagnose op basis van:
- De symptomen die een persoon ervaart
- Het verloop en patroon van de symptomen
- Een volledige gezondheidsgeschiedenis
- Geestelijke statusbeoordelingen
- Neurologische beoordelingen
- Volledig lichamelijk onderzoek
- Elektrocardiogram
- Bloedanalyse
- Urineanalyse
- Mogelijke MRI of CT
Als de resultaten van het onderzoek en de testresultaten wijzen op een diagnose van de ziekte van Alzheimer, is de diagnose 'mogelijke ziekte van Alzheimer' of 'waarschijnlijke ziekte van Alzheimer'. Ze diagnosticeren het op deze manier omdat ze pas een exacte diagnose van de ziekte van Alzheimer kunnen stellen nadat een persoon is overleden en een autopsie van het hersenweefsel is onderzocht door een neuropatholoog.
