De gemiddelde Amerikaanse CO2-voetafdruk per persoon in 2014 was 21,5 ton CO2 volgens de Universiteit van Michigan. Dit is een stijging van 7% in 25 jaar. Het blijft de hoogste ter wereld sinds de industrialisatie, maar het beeld is niet uniform in het hele land of zelfs binnen een regio.
Wat is een ecologische voetafdruk?
Met de term 'koolstofvoetafdruk', die vaak in het nieuws komt, vragen mensen zich misschien af wat de koolstofvoetafdruk is en hoe die van hen zich verhoudt.
" Koolstofvoetafdruk" wordt gedefinieerd als de hoeveelheid broeikasgassen waarvoor men verantwoordelijk is, of de eenheden kooldioxide die worden geproduceerd in tonnen per jaar. Deze gassen worden gegenereerd door verschillende activiteiten, waaronder transport, energiekosten in huis, voeding, recyclingpraktijken en afvalproductie.
Hoe u uw ecologische voetafdruk kunt berekenen
Het is niet nodig om een ingewikkelde wiskundige formule te leren om de CO2-voetafdruk te bepalen. Gelukkig zijn er online veel footprintcalculatoren beschikbaar, zoals de calculator van Carbon Footprint. Om de voetafdruk te bepalen, voert u details in over het energieverbruik van uw huis, de frequentie en afstand die per auto en vliegtuig wordt afgelegd, het dieet, de deelname aan recyclingprogramma's en de hoeveelheid geproduceerd afval. Het is mogelijk om de CO2-voetafdruk individueel of op basis van het huishouden te berekenen.
Gemiddelde CO2-voetafdrukcijfers
Mensen kunnen hun ecologische voet vergelijken met de gemiddelden op basis van locatie, voedsel en inkomen.
Globale vergelijkingen
Het Amerikaanse gemiddelde van 16,4 ton CO2 per jaar was volgens de Wereldbank ruim drie keer het mondiale gemiddelde van 4,9 ton CO2 in 2013.
In termen van landentotaal waren de VS echter niet langer het land met de hoogste ecologische voetafdruk in 2014. Het land was dit jaar verantwoordelijk voor 15% van de wereldbevolking en stond op de tweede plaats na China volgens de Environmental Beschermingsagentschap (EPA). De CO2-voetafdruk per hoofd van de bevolking van de Chinezen bedraagt echter minder dan de helft van de Amerikaanse CO2-voetafdruk, namelijk 7,6 ton CO2. In 2015 daalde de uitstoot van broeikasgassen lichtjes vergeleken met 2014 als gevolg van warmer weer en minder afhankelijkheid van steenkool, aldus het EPA (Bronnenrapport).
Landelijke en stedelijke verschillen in de VS
Een van de grootste verschillen in CO2-voetafdruk is tussen plattelands- en stadsbewoners. Reizen en de grootte van huizen zijn de belangrijkste redenen waarom plattelandsbevolking twee keer zoveel koolstof kan uitstoten als hun stedelijke tegenhangers
Je kunt deze verschillen vergelijken met behulp van de interactieve CO2-voetafdrukkaart van de Universiteit van Berkeley op CoolClimate Calculator. Bijvoorbeeld:
-
Stadsgezicht New York City heeft een gemiddelde ecologische voetafdruk van 32,6 metrische ton koolstofequivalent (MCET). Mensen in New York produceren slechts 5 en 7 MCET via reizen en huisvesting, omdat ze gebruik maken van het openbaar vervoer of korte afstanden afleggen. Huizen zijn doorgaans kleiner en hebben minder energie nodig om te verwarmen.
- Aan de andere kant produceren mensen in Giltner in Hamilton County in Nebraska gemiddeld 65,3 MCET, waarbij de maximale bron het transport is dat verantwoordelijk is voor 23 MCET. Huisvesting is ook 22 MCET. Het transport is vier keer zo groot en de huisvesting is drie keer zo vervuilend in Giltner dan in New York.
Bijdragen uit voedsel, goederen en diensten zijn vrijwel hetzelfde in zowel landelijke als stedelijke gebieden.
Alle steden zijn niet hetzelfde
Steden hebben alleen een lagere ecologische voetafdruk als de mensen in kleinere huizen wonen in drukke steden, zoals New York City, en kortere afstanden afleggen. New York City heeft dus een lagere CO2-voetafdruk van 32,6 MCET dan Denver, CO, waar mensen een gemiddelde CO2-voetafdruk hebben van 62,1 MCET. Dit komt omdat in Denver de gemiddelde huizen groter zijn en 18 MCET bijdragen (2,5 keer meer dan in New York). De stad Denver is wijdverspreid, dus hun CO2-voetafdruk op transportgebied is met 23 MCET vier keer groter dan New York in een WordsSideKick.com-rapport vermeldt.
Voorsteden hebben een grotere voetafdruk dan stadscentra
UC Berkeley News heeft ontdekt dat hoe groter een stad is, hoe groter de buitenwijk is. Mensen die in de buitenwijken wonen zijn welvarender dan die in het stadscentrum en hebben daarom grotere huizen. Bovendien zorgen de uitgestrekte buitenwijken ervoor dat mensen ook meer kilometers maken. Voorsteden zijn dus verantwoordelijk voor 50% van de uitstoot van huishoudens. De buitenwijken van New York City zijn bijvoorbeeld niet zo groen als het stadscentrum. Manhasset, een van de buitenwijken in de provincie Nassau, heeft een gemiddelde voetafdruk van 72,4 en is het dubbele van die van New York City. De uitstoot door transport is vier keer zo groot als die van de binnenstad. Op dezelfde manier betekenen grotere huizen 2,5 keer meer uitstoot dan de huizen in het stadscentrum, volgens gegevens van de interactieve kaart van Berkeley.
De gemiddelde CO2-voetafdruk van mensen in buitenwijken kan dus vele malen groter zijn dan de nationale gemiddelde CO2-voetafdruk. De buitenwijken van New York zijn drie keer zo vervuilend als het nationale gemiddelde en zelfs meer dan sommige plattelandsgebieden zoals Giltner. Het is niet verrassend dat uit een wetenschappelijk onderzoek dat in 2014 in Environmental Science and Technology werd gepubliceerd, bleek dat buitenwijken ongeveer 50% van de totale Amerikaanse CO2-uitstoot produceren.
Belangrijkste bronnen van emissies
De twee belangrijkste bronnen van uitstoot in steden, plattelandsgebieden en voorstedelijke regio's zijn energie en transport.
- Energy: Amerikanen wonen in grote huizen, gemiddeld 200 vierkante meter, de grootste ter wereld, volgens Shrink That Footprint. De leefruimte per persoon is sinds 1950 in de VS met 258% toegenomen, aldus de Universiteit van Michigan. Grote huizen hebben meer energie nodig voor verwarming, koeling en verlichting. Het EPA (Sources report) zegt dat het elektriciteitsverbruik door woningen en kantoren verantwoordelijk is voor 33% van alle uitstoot als gevolg van elektriciteitsverbruik. Emissies als gevolg van elektriciteitsproductie en -gebruik zijn de op één na grootste koolstofuitstoter en dragen een derde bij aan de totale Amerikaanse uitstoot. Bovendien stoten woningen en commerciële sectoren 12% van de koolstof uit via verwarming, koeling, koken en afvalbeheer.
- Transport: Veel Amerikanen rijden in benzineslurpende voertuigen, zoals SUV's. Volgens de Universiteit van Michigan is er tussen 1988 en 2015 een toename geweest van 24% in autogrootte en 89% in pk’s. Deze auto’s zijn dan vervuilender dan kleinere modellen. De meeste mensen op het platteland moeten lange afstanden afleggen om naar hun werk, school, winkels en amusement te gaan. Personenauto's die door mensen worden gebruikt voor binnenlandse reizen zijn goed voor 43% van het fossiele gebruik in de transportsector, aldus een EPA-samenvatting gebaseerd op gegevens uit 2015 (pag.11). Dit jaar produceerde transport op zijn beurt 27% van alle emissies in de VS
Landbouw en voedselkeuzes
De landbouw was verantwoordelijk voor 9% van de uitstoot in 2015, volgens EPA, bronnen. Het type voedsel dat wordt geproduceerd, of het nu om gewassen of vee gaat, is echter een belangrijk criterium.
Vlees-, vegetarische en veganistische diëten
Uit een wetenschappelijk onderzoek uit 2014 bleek dat het produceren van een dieet op basis van vlees dubbel zoveel uitstoot veroorzaakte als het produceren van veganistisch voedsel. Een artikel in The Guardian wijst erop dat als mensen wereldwijd een volledig vegetarisch dieet zouden volgen, dit de CO2-uitstoot tegen 2050 met 63% zou kunnen verminderen, en met 70% voor een veganistisch dieet. Bovendien is de overconsumptie van vlees het probleem. Minder en gezondere porties vlees eten kan ook de CO2-uitstoot verminderen.
Verschillende soorten vlees hebben echter verschillende voetafdrukken. Uit de brochure van de Environmental Working Group (brochure, pag. 2) blijkt dat
- De ecologische voetafdruk van lamsvlees is 50% groter dan die van rundvlees
- De voetafdruk van rundvlees is meer dan het dubbele van die van varkensvlees, en tot 13 keer meer dan die van groenten
- De voetafdruk van varkensvlees is bijna het dubbele van die van kip en ander gevogelte
Biologisch voedsel heeft een kleinere ecologische voetafdruk
Achtenzestig procent van de biologische boerderijen in Europa, onderzocht door een meta-analyse van 107 onderzoeken, stootte minder broeikasgassen uit. Ze ontdekten dat het veld- en gemengde gewassen waren die granen produceerden, en zuivelproducten die een kleinere ecologische voetafdruk hadden dan conventionele boerderijen.
Bovendien kan biologische landbouw helpen bij het vastleggen van 100% van de koolstofemissies en het opslaan ervan in de bodem, volgens een onderzoek van Rodale dat verslag doet van een experimentele proef. De koolstofdioxide die planten gebruiken bij fotosynthese wordt gebruikt om cellulose en zetmeel te maken en in de plant verdeeld. Meestal worden bovengrondse delen geoogst waarbij de wortels in de bodem achterblijven (behalve bij wortelgewassen en knollen), zodat de daarin aanwezige koolstof in de bodem wordt opgeslagen. Biologisch voedsel is dus ook de betere keuze om de ecologische voetafdruk te verkleinen.
Seizoensvoedsel
Shrink That Footprint wijst erop dat slechts 11% van de ecologische voetafdruk van voedsel te wijten is aan transport. Het eten van voedsel met een lage ecologische voetafdruk is dus niet voldoende om lokaal voedsel te kiezen om de uitstoot te verminderen, maar het moet ook seizoensgebonden zijn. Seizoensgroenten en -fruit hebben geen kunstmatige hulp nodig om te groeien en hebben een kleinere ecologische voetafdruk. Ze vergelijken bijvoorbeeld seizoensgroenten met het jaarrond eten van tomaten in koudere streken die veel energie vergen.
Hogere inkomens zorgen voor een grote ecologische voetafdruk
Oxfam meldt dat de “rijkste 10% van de mensen over de hele wereld een gemiddelde ecologische voetafdruk heeft die elf keer zo hoog is als de armste helft van de bevolking, en 60 keer zo hoog als de armste 10%." Deze 10% van de wereldbevolking is verantwoordelijk voor 50% van alle CO2-uitstoot. Het verschil wordt groter als alleen de bovenste 1% van de verdieners wordt vergeleken met de armsten. De gemiddelde voetafdruk van deze groepen is 175 keer groter dan die van de laagste 10% (blz. 1).
Er zijn verschillen tussen verschillende delen van de uitstoot tussen rijk en arm. De top 10% in de VS stoot 50 MCET uit, terwijl de top 10% van India 2,07 MCET uitstoot. Volgens het technisch rapport van Oxfam (pag. 10) stoot de onderste 50% van de VS 8,57 MCET uit en de onderste 50% van India 0,42 MCET. Dus de 10% rijkste India heeft een gemiddelde CO2-voetafdruk die een kwart van de armste in de VS bedraagt. Dit benadrukt het feit dat levensstijl een belangrijke factor is als het gaat om de CO2-voetafdruk.
In de VS hebben mensen die minder dan $ 5000 per jaar verdienen de helft van de voetafdruk (met minder dan 3 MCET) dan degenen die tussen $ 10.000 en $ 30.000 per jaar verdienen, wier ecologische voetafdruk groter is dan 5 MCET volgens Hoover Report (pag. 13).
Manieren om uw ecologische voetafdruk te verkleinen
Of de CO2-voetafdruk nu boven of onder het gemiddelde ligt, er zijn tal van manieren om deze te verminderen en de kwaliteit van het milieu te verhogen. Het is niet nodig om je levensstijl volledig te veranderen, maar om subtiele veranderingen aan te brengen en een "groenere" levensstijl te leiden. Met de toenemende bezorgdheid over klimaatverandering is er een groeiend aantal technologieën om de uitstoot op alle gebieden van het leven aan te pakken.
