De media, het publiek en de wetenschappelijke gemeenschappen concentreren zich meer dan ooit op de top 30 milieuproblemen waarmee de aarde momenteel wordt geconfronteerd. Veel van de zorgen zijn met elkaar verbonden en volgen het levensweb. Nu er steeds meer bewijsmateriaal is dat het verwoestende effect ondersteunt dat mensen op het milieu hebben, ondernemen steeds meer mensen stappen om het milieu te beschermen en anderen voor te lichten.
Top 6 publieke zorgen
Amerikanen maken zich het meest zorgen over zes milieuproblemen.
1. Biodiversiteit
Biodiversiteit omvat elk levend organisme op de planeet. De verschillende zorgen over vervuiling, bedreigde diersoorten, maar ook de toename van het uitsterven van soorten en verschillende soorten vervuiling, maken biodiversiteit tot het belangrijkste milieuprobleem. Gebaseerd op het toegenomen tempo van het uitsterven van soorten, hebben sommige wetenschappers verklaard dat de aarde zich in de greep bevindt van de zesde uitbreiding, waarbij de vijfde plaatsvond toen de dinosauriërs verdwenen. Uit een onderzoek uitgevoerd door National Geographic Society en Ipsos (marktonderzoek) onder 12.000 mensen over de hele wereld bleek dat de meerderheid van mening is dat de helft van de aarde gewijd moet worden aan de bescherming van het land en de zee.
2. Verontreiniging van drinkwater
Verontreiniging van zoet water dat wordt gebruikt voor huishoudelijke behoeften, inclusief de vervuiling van rivieren, meren en reservoirs, staat voor 61% van de Amerikanen bovenaan de lijst van milieuproblemen. De Environmental Protection Agency (EPA) heeft normen vastgesteld om de kwaliteit van drinkwater te waarborgen en de volksgezondheid te beschermen door de niveaus van verschillende verontreinigende stoffen zoals micro-organismen, desinfecterende middelen en hun bijproducten, anorganische verbindingen, organische verbindingen en radionucliden te beperken.
In februari 2019 rapporteerde PR Newswire een nationaal onderzoek uitgevoerd door technologiebedrijf Bluewater, waaruit bleek dat een derde van de Amerikanen de afgelopen twee jaar problemen had met waterverontreiniging. 50% van de Amerikanen maakt zich zorgen over verontreinigingen in hun watervoorzieningen. Het meeste drinkwater bevat een of andere vorm van vervuiling. U kunt de kwaliteit van uw drinkwater opzoeken door de postcode op te zoeken op de website van de EWG (Environmental Working Group).
3. Watervervuiling
Algemene zorgen over watervervuiling en daarmee samenhangende milieuproblemen baren meer dan de helft van alle Amerikanen die deelnamen aan de peiling van 2016 grote zorgen. Veel waterbronnen zoals beken, rivieren en oceanen raken vervuild. Aanverwante problemen zijn onder meer zure regen, vervuiling van nutriënten, het dumpen van oceanen, stedelijke afvoer, olielekken, verzuring van de oceanen en afvalwater.
American Rivers publiceerde zijn rapport uit 2019, het rapport America's Most Endangered Rivers. rivieren in Azië, Afrika en Zuid-Amerika zijn vervuild. In de VS worden er in een jaar tijd 12 tot 18 miljoen door water overgebrachte ziekten gerapporteerd, waarvan de helft door regen wordt verspreid. Wereldwijd zijn “bepaalde uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten” gekoppeld aan watervervuiling.
4. Luchtvervuiling
De zorgen over luchtvervuiling zijn de afgelopen tien jaar stabiel gebleven, waarbij meer dan 40 procent van de Amerikanen zich zorgen maakte over de luchtkwaliteit binnen en buiten, de koolstofemissies en verontreinigende stoffen zoals fijnstof, zwaveloxiden, vluchtige organische stoffen, radon en koudemiddelen.
Volgens een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) uit 2019 ademen 9 op de 10 mensen lucht in die veel verontreinigende stoffen bevat. De WHO meldt dat jaarlijks 4,2 miljoen mensen sterven door luchtvervuiling buitenshuis. Van degenen die in stedelijke gebieden wonen, bevindt 80% zich in regio's waar de luchtverontreinigingsniveaus de WHO-limieten overschrijden. De State of Global Air rapporteert dat luchtvervuiling wereldwijd nummer vijf is wat betreft de belangrijkste sterfterisicofactor. De grootste wereldwijde risicofactor is luchtvervuiling door fijne deeltjes. Phys.org meldde dat uit een onderzoek uit 2019, uitgevoerd door de International Council on Clean Transportation (ICCT), bleek dat dieselvoertuigen 47% van de sterfte door uitlaatgassen veroorzaken. Het aantal sterfgevallen door dieseluitstoot in Italië, Duitsland, Frankrijk en India bedroeg 66%.
5. Verlies van tropische regenwouden
Bijna 40% van de Amerikanen maakt zich zorgen over verre problemen zoals het verlies van tropische bossen. Regenwouden bedekken slechts 2% van het land, maar ondersteunen volgens Mongabay 50% van de soorten. Maar onder de tropische bossen is het gekapt regenwoudoppervlak het maximum, en het grootste deel daarvan is exportgedreven. "Elk jaar wordt een stuk regenwoud ter grootte van New Jersey gekapt en vernietigd", merkt Mongabay op. In 2019 hebben zomerbranden het Braziliaanse Amazonegebied geteisterd en de wereld in vuur en vlam gezet.
6. Klimaatverandering
Klimaatverandering en aanverwante kwesties waren in 2016 een bron van zorg voor 37% van de Amerikanen. Dit geldt ook voor de aantasting van de troposferische ozon veroorzaakt door CFK's (chloorfluorkoolwaterstoffen). Toename van de uitstoot van broeikasgassen NASA registreert dat de temperaturen sinds 1880 1,7°F hoger zijn, een afname van 13% per decennium in de ijsbedekking in de Noordpool, en een stijging van de zeespiegel met ongeveer 12 centimeter in de afgelopen 100 jaar. Bovendien worden warmere oceanen, smeltende gletsjers op bergtoppen en toenemende extreme gebeurtenissen in de VS door NASA gepresenteerd als bewijs van klimaatverandering.
Volgens de Pew Research-peiling van 2019 blijft klimaatverandering een geopolitiek argument, waarbij 84% van de democraten gelooft dat de mens de oorzaak is en slechts 27% van de republikeinen het daarmee eens is. Volgens een CBS News Poll uit 2019: “Tweeënvijftig procent van de Amerikanen denkt dat bijna alle klimaatwetenschappers het erover eens zijn dat menselijke activiteit een hoofdoorzaak van klimaatverandering is, terwijl 48% zegt dat er nog steeds onenigheid bestaat onder wetenschappers over de vraag of menselijke activiteit een hoofdoorzaak is.."
23 extra zorgen
De andere belangrijkste problemen waarmee het milieu vandaag de dag wordt geconfronteerd, worden in alfabetische volgorde vermeld.
7. Biologische verontreinigende stoffen: De EPA zegt dat "biologische verontreinigende stoffen levende wezens zijn of worden geproduceerd door levende wezens." Deze omvatten bacteriën, virussen, schimmels, meeldauw, huidschilfers, stof, mijten en pollen als verontreinigende stoffen binnenshuis. Ze worden aangetroffen op plaatsen waar voedsel en vocht beschikbaar zijn. Ze kunnen allergische reacties of infectieziekten veroorzaken, waarvoor kinderen en ouderen gevoeliger zijn.
8. Koolstofvoetafdruk:Een koolstofvoetafdruk is de hoeveelheid koolstofuitstoot die elke persoon veroorzaakt. Individuen kunnen deze voetafdruk en hun effect op het milieu verkleinen door het gebruik van hernieuwbare energiebronnen (zonne-energie, geothermische warmtepompen), recycling en duurzaam leven.
9. Consumentisme: Overconsumptie heeft gevolgen voor de planeet. Natuurlijke hulpbronnen zijn eindig en worden vernietigd door de huidige consumptiepatronen. In 2019 publiceerde de PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) een artikel waarin wordt beschreven hoe de grondstoffenproductie van landbouwgewassen leidt tot biodiversiteitsverliezen van aanzienlijke proporties. Uit een wetenschappelijk onderzoek uit 2017 blijkt dat mondiale toeleveringsketens een bedreiging vormen voor soorten in veel hotspots op het gebied van biodiversiteit. Bovendien wordt 50-80% van het hulpbronnengebruik bepaald door de consumptie van huishoudens, blijkt uit een ander onderzoek uit 2015 (pag. 1).
10. Dammen en hun impact op het milieu: WWF meldt dat er 48.000 dammen in de wereld zijn, gebouwd om te voorzien in drinkwater, irrigatiewater en energie. Ze leiden echter tot vernietiging van habitats, verlies van soorten en de ontheemding van miljoenen mensen.
11. Vernietiging van ecosystemen:Krimpende habitats zoals aquacultuur, estuaria, bescherming van schelpdieren, landschapsarchitectuur en wetlands zijn verantwoordelijk voor het verlies van soorten en kunnen worden beschermd door ecologisch herstel. Hoewel mondiale initiatieven, zoals de Convention on Biological Diversity (CBD), die in 1992 door 150 landen werd ondertekend, ecosystemen steeds beter beschermen, bleek uit een wetenschappelijk onderzoek uit 2016 dat bijna de helft van de habitats nog steeds ernstig bedreigd is.
12. Energiebesparing: Gebruik van hernieuwbare energie voor woningen en bedrijven, waardoor energie-efficiëntie wordt bereikt en het gebruik van fossiele brandstoffen wordt vermeden om de klimaatverandering te verzachten en het milieu te beschermen.
13. Visserij en het effect ervan op mariene ecosystemen: Veel vormen van visserij, zoals explosievissen, cyanidevissen, bodemtrawls, walvisvangst en overbevissing, hebben een negatief effect gehad op het waterleven. Volgens MNN (Mother Nature Network) is er sprake van een afname van de populaties van 36% van de soorten, van sardines tot baleinwalvissen, als gevolg van overbevissing.
14. Voedselveiligheid: De effecten die additieven zoals hormonen, antibiotica, conserveermiddelen en toxische verontreinigingen, of het gebrek aan kwaliteitscontrole, kunnen hebben op de gezondheid. "Elk jaar wordt 1 op de 6 Amerikanen ziek door het eten van besmet voedsel", meldt het Center for Disease Control and Prevention (CDC).
15. Genetische manipulatie: Mensen maken zich zorgen over genetisch gemodificeerd voedsel (GGO's) en genetische vervuiling. Het Center for Food Safety meldt in de VS dat genetisch gemanipuleerd voedsel prominent aanwezig is in de voedselvoorzieningsketen. De percentages genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen omvatten 92% maïs, 94% katoen, 94% sojabonen en 72% van alle bewerkte voedingsmiddelen.
16. Intensieve landbouw: Monocultuur, irrigatie en overmatig gebruik van chemische meststoffen en pesticiden leiden volgens de Union of Concerned Scientists (UCS) tot verlies van bodemvruchtbaarheid en toename van de koolstofemissies. Op dezelfde manier is de veehouderij in de industriële landbouw afhankelijk van antibiotica die een gezondheidsrisico voor mensen met zich meebrengen. Bovendien veroorzaakt de veehouderij, zoals het WWF in veel delen van de wereld aangeeft, overbegrazing, vernietiging en degradatie van bossen, en de uitstoot van methaangas.
17. Landdegradatie: Landdegradatie treft volgens de Verenigde Naties (VN) 1,5 miljard mensen over de hele wereld. Het wordt veroorzaakt door landbouw, begrazing, het kappen van bossen en houtkap. Extreme degradatie leidt tot woestijnvorming, waardoor jaarlijks 12 miljoen hectare onproductief wordt.
18. Landgebruik: Veranderingen die resulteren in het vervangen van natuurlijke vegetatie door stadsuitbreiding en boerderijen leiden tot vernietiging van habitats, fragmentatie, gebrek aan vrije ruimte voor mensen en meer koolstofemissies, volgens het Amerikaanse Global Change Research Program.
19. Ontbossing:Houtkap en kaalslag vernietigen leefgebieden van wilde dieren en behoren tot de belangrijkste oorzaken van het uitsterven van soorten. Bovendien draagt dit ook bij aan de opwarming van de aarde, omdat bomen de uitstoot van broeikasgassen vasthouden, en bij gebrek daaraan neemt deze uitstoot toe, aldus National Geographic.
20. Mijnbouw:Mijnbouw heeft een negatieve invloed gehad op natuurlijke bossen en wilde dieren, heeft de leefomgeving van mensen geschaad en heeft geleid tot het uitlekken van giftige verontreinigende stoffen en zware metalen die water, land en lucht vervuilen, wijst Patagonia Alliance aan en beveelt daarom verantwoorde mijnbouw aan praktijken. Zure mijndrainage bedreigt ook de watervoorraden.
21. Nanotechnologie en toekomstige effecten van nanovervuiling/nanotoxicologie: Nanodeeltjes kunnen de bodem en het grondwater vervuilen en uiteindelijk in de voedselketen terechtkomen, waar ze een gezondheidsrisico kunnen vormen. De gezondheidsrisico's die ze met zich meebrengen zijn echter onbekend, omdat onderzoek op dit gebied volgens de American Chemical Society onverantwoord en daarom onhaalbaar wordt geacht.
22. Natuurrampen:Aardbevingen, vulkanen, tsunami's, overstromingen, tornado's, orkanen, lawines, aardverschuivingen en bosbranden zijn natuurrampen die mensen en het milieu bedreigen. Zoals het UCS-rapport over de opwarming van de aarde aangeeft, is er in de VS een toename geweest van extreme weersomstandigheden zoals sneeuwval, stormen en overstromingen als gevolg van klimaatverandering. Statista meldt dat naast de VS, China en de Filippijnen het zwaarst getroffen zijn, met een totaal aantal dodelijke slachtoffers van enkele honderdduizenden.
23. Nucleaire kwesties: Bezorgdheid over de gevolgen van de afhankelijkheid van de bevolking van kernenergie, zoals nucleaire neerslag, kernsmelting en de productie van langdurig radioactief afval, verontrust veel Amerikanen. Greenpeace beschouwt kernenergie als traag en duur en concludeert dat de risico's ruimschoots opwegen tegen de voordelen ervan.
24. Andere vervuilingsproblemen: Lichtvervuiling en geluidsvervuiling kunnen de kwaliteit van het woonleven, de menselijke gezondheid en het gedrag beïnvloeden. Volgens Mercola hebben ongeveer 100 miljoen Amerikanen last van geluidsoverlast. Het Departement Natuurkunde van de Florida Atlantic University schetst het effect dat lichtvervuiling heeft op planten en dieren door hun natuurlijke biologische klok te verstoren, waardoor trekvogels, insecten en zelfs het waterleven worden aangetast.
25. Overbevolking: Overbevolking lijkt misschien invloed te hebben op het milieu doordat de hulpbronnen onder druk komen te staan, maar dit wordt gecompliceerd door consumptiepatronen, overheidsbeleid, beschikbaarheid van technologieën en regio's waar de bevolkingsgroei plaatsvindt. In 2019 heeft de VN echter haar wereldbevolkingsrapport van eerdere prognoses van 11,2 miljard mensen tegen 2100 herzien. De nieuwe gegevens laten een neerwaartse wending in de geboortecijfers zien, waarbij de bevolking feitelijk krimpt.
26. Uitputting van hulpbronnen: Eindige natuurlijke hulpbronnen worden overbenut. Phys.org en Global Agriculture berichtten in juli 2019 over Earth Overshoot Day. De wereld had dit jaar alle natuurlijke hulpbronnen opgebruikt. Dit soort niet-duurzaam gebruik brengt het gevaar met zich mee dat de wereld zonder noodzakelijke materialen komt te zitten en de economie en het menselijk welzijn aantast.
27. Bodemverontreiniging: Bodemerosie, verzilting van de bodem en bodemverontreiniging door afval, pesticiden, zware metalen en persistente organische verontreinigende stoffen baren Amerikanen zorgen. Bodem is noodzakelijk voor het ondersteunen van het leven en de economie.
28. Duurzame gemeenschappen: De ontwikkeling van duurzame gemeenschappen hangt af van het verminderen van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, het ondersteunen van lokale boeren en handelaars, het aanmoedigen van groene praktijken en bouwen, het rekening houden met inheemse flora en fauna, het adopteren van massatransport en schonere methoden van woon-werkverkeer. Duurzame ontwikkeling is noodzakelijk om ervoor te zorgen dat aan menselijke behoeften zoals huisvesting wordt voldaan, om hulpbronnen en biodiversiteit te beschermen, om de klimaatverandering onder controle te houden en voor een stabiele economie.
29. Gifstoffen: Giftige chemicaliën worden gebruikt in de industrie, de landbouw, laboratoria, ziekenhuizen, afvalbeheersystemen en zelfs woonhuizen, en omvatten chloorfluorkoolwaterstoffen, zware metalen, pesticiden, herbiciden, giftig afval, PCB's, DDT, bioaccumulatie en hormoonontregelaars, asbest. Deze kunnen ook voortvloeien uit een slecht geïmplementeerd beheer van gevaarlijk afval. Deze kunnen vast, vloeibaar of gasvormig zijn en kunnen lucht, water en bodem vervuilen. Wanneer ze in de voedselketen terechtkomen, vormen ze volgens National Geographic een gezondheidsrisico, vooral voor kinderen en ouderen.
30. Afval:Afvalproductie en -beheer creëren een hele reeks milieuproblemen, zoals zwerfvuil, stortplaatsen, verbranding, afval in zee, elektronisch afval en vervuiling van water en bodem veroorzaakt door onjuiste verwijdering en uitloging van gifstoffen, volgens Encyclopedia.com.
Zorg omzetten in actie
Milieubescherming en behoud van de planeet is de verantwoordelijkheid van elk individu en elke gemeenschap op aarde. Identificeer een zorgpunt uit de bovenstaande lijst om actie te ondernemen op persoonlijk en huishoudelijk niveau om impact te hebben op de planeet en om andere leden van de gemeenschap voor te lichten over milieukwesties.
