Wereldwijde tentoonstellingen begonnen halverwege de 19deeeuw serieus, geïnspireerd door de groeiende onderlinge verbondenheid van kunst en de westerse cultuur. Toch werd de eerste van wat bekend zou worden als de Wereldtentoonstelling, die in 1851 in Londen werd gehouden, erkend als een symbool van het Victoriaanse tijdperk. Dit 'kristallen paleis'-gebouw, gehuisvest in een indrukwekkend bouwwerk van gietijzer en glas, verbaasde het publiek zo erg dat het, ondanks de verwoesting bijna honderd jaar geleden, in de herinnering voortleeft door de weinige fysieke artefacten die bewaard zijn gebleven.
Het Crystal Palace wordt in gebruik genomen
Geïnspireerd door de Franse Industriële Expositie van 1844 stelde de echtgenoot van koningin Victoria, Prins Albert, een soortgelijk evenement voor zijn thuisland voor, waarbij een expo zou worden gehouden met een echt internationaal publiek. Op het gebied van mechanica, design, technologie en kunst: de expositie was bedoeld als een viering van de moderne tijd zoals de wereld nog nooit eerder had gezien.
Joseph Paxton en Charles Fox kregen de opdracht om een gebouw te ontwerpen met voldoende flair om bij de grote gebeurtenis te passen, en het bijna 600 meter lange en 150 meter brede gebouw dat daaruit voortkwam, belichaamde perfect deze grootsheid. Het gebouw was volledig opgebouwd uit glas en gietijzer en kreeg in slechts negen maanden tijd de bijnaam 'The Crystal Palace', grotendeels vanwege de aanzienlijke hoeveelheid oppervlakte in het gebouw die natuurlijk licht opvangde en omleidde. Er was weinig behoefte aan binnenverlichting dankzij het indrukwekkende aantal raampanelen dat rond het dak en de zijkanten van de kasachtige tentoonstellingshal was gebouwd. Deze architectonische prestatie werd alleen bereikt dankzij Paxtons ervaring met het ontwerpen van kassen voor de hertog van Devonshire, en het was een doorslaand succes.
Het gebouw wordt gedeconstrueerd en opnieuw opgebouwd
De Grote Tentoonstelling van Industriële Werken, ook wel bekend als de allereerste Wereldtentoonstelling, werd op 1 mei 1851 in Hyde Park geopend en duurde tot oktober van dat jaar. Gedurende de zomer schreeuwden opmerkelijke uitvinders, kunstenaars, auteurs en denkers uit die tijd er allemaal om dat hun werk erkend zou worden op de tentoonstelling en ze concurreerden met de enorme menigte om te zien wat de 19eeeuw te bieden had. Het Crystal Palace kreeg net zoveel lof als de dingen die erin werden tentoongesteld en werd na afloop van de tentoonstelling langzaam gedeconstrueerd en overgebracht naar een permanente locatie in Syndenham Hill in Zuid-Londen. Het was in Syndenham waar het gebouw werd herrezen en vergroot, waar het diende als trainingsbasis van de Royal Navy en een thuis voor de collecties van het eerste Imperial War Museum.
Nieuwsgierige vernietiging van het glinsterende gebouw
Bijna 100 jaar lang was het Crystal Palace een bewijs van Victoriaanse innovatie in het hart van Londen, totdat op 30 november 1936 de tragedie toesloeg. Volgens History Today verspreidde zich een brand die was begonnen in een garderobe het gebouw, en aangespoord door de sterke wind die die nacht door de lucht ruiste, overspoelden de vlammen de houten vloer en al snel was het legendarische gebouw niet meer. Hoewel er geen substantiële inspanningen zijn gedaan om het gebouw opnieuw tot leven te wekken of er een eerbetoon aan te brengen met een soortgelijke architectonische prestatie in Londen, zijn er hier en daar artefacten die bewaard zijn gebleven en die je een kijkje kunnen geven in deze kas, en Als u zich in Dallas, Texas bevindt, kunt u langs het Infomart-gebouw rijden, dat in 1985 werd gebouwd ter ere van het oorspronkelijke Crystal Palace.
Herdenkingsantiek met het Crystal Palace
Zoals typisch is voor belangrijke evenementen zoals sportwedstrijden en concerten, werden er in de periode voorafgaand aan en tijdens de Grote Tentoonstelling veel herdenkingsartikelen vervaardigd en verkocht. Vanwege hun leeftijd en niche-onderwerp zijn niet veel van deze opmerkelijke artefacten bewaard gebleven. Degenen die dat wel doen, kunnen je echter een goed beeld geven van hoe het getuige zijn geweest van de gigantische kristallijne plek moet zijn geweest.
Neem bijvoorbeeld deze herdenkingsventilator uit 1854, die in 2001 werd verkocht voor wat op de huidige markt bijna $ 2.500 bedraagt. Aan de overkant van de waaier zijn drie afzonderlijke litho's te zien, waarvan het midden een weids uitzicht biedt op de buitenkant van het paleis en het omringende landschap. Slechts drie jaar eerder werden accessoires en decoraties bedrukt met afbeeldingen van het Crystal Palace in al zijn glorie, zoals blijkt uit dit artefact dat voor bijna $ 1.250 werd verkocht. Gezien het feit dat het Crystal Palace zo intrinsiek verbonden was met de Grote Tentoonstelling, en de tentoonstelling zelf slechts een jaar duurde, is het niet verwonderlijk dat er maar weinig verzamelobjecten uit deze periode te vinden zijn. In een eeuw vol enorme technologische innovaties wordt verwacht dat het technische hoogstandje van het Crystal Palace snel overschaduwd zou worden door een groter spektakel.
Als je echter een herdenkingsmunt uit deze periode tegenkomt, is het nog steeds een goed idee om het door een taxateur te laten taxeren en misschien te verzekeren vanwege de zeldzaamheid ervan. Als je erover denkt om het te verkopen: de weinige artefacten die de afgelopen jaren zijn verkocht, geven aan dat stukken uit het midden van de 19e eeuw met betrekking tot het Crystal Palace ergens tussen de $ 800,- kunnen worden gewaardeerd. $ 2.000, afhankelijk van hun herkomst, maker en staat, om maar een paar dingen te noemen.
Het huis afbranden
Van de bibliotheken van Alexandrië tot de mysterieuze Amber Room: het is maar al te gemakkelijk om je te concentreren op het rouwen over de enorme verliezen uit het verleden in plaats van tijd te maken om de wonderen die ze waren te vieren. Ook al kun je niet langer genieten van het broeikaseffect van het Crystal Palace, je kunt nog steeds genieten van de stukken die we nog hebben en die het gezicht ervan met diepte en eerbied illustreren in de weinige artefacten die zijn overgebleven in privécollecties, museumexposities en misschien een antiekwinkel bij jou in de buurt.
