De eigenschappen die plastic populair maken, zoals het lichte gewicht, de ondoordringbaarheid voor water en de lange levensduur, zijn dezelfde dingen die het weggooien ervan erg moeilijk maken. Het recyclen van plastic is een realistischere aanpak dan het op een vuilstort gooien.
Plasticverwerking
Er zijn verschillende manieren waarop je plastic kunt weggooien. Het meest voor de hand liggende is recyclen. Het merendeel van het plastic belandt echter op stortplaatsen. Sommige kunststoffen zijn gemaakt om biologisch afbreekbaar te zijn, terwijl andere composteerbaar zijn, waardoor je ze naar een commercieel composteercentrum moet brengen.
- De United States Public Interest Research Group (US PRIG) meldt dat 94% van de Amerikanen voorstander is van recycling.
- 70% Amerikanen zijn het erover eens dat recycling een prioriteit moet zijn.
- Slechts 34,7% van de Amerikanen recycleert daadwerkelijk.
- Wrap Recycling Action Program (WRAP) meldt dat 90% van de Amerikanen toegang heeft tot recycling van plastic zakken en plasticfolie in meer dan 18.000 winkels en supermarkten.
- Het Worldwatch Institute ontdekte dat Amerikanen en Europeanen jaarlijks gemiddeld 100 kilo plastic verpakkingen gebruiken.
- SloActive rapporteert een onderzoek uit 2017 waaruit bleek dat 67% van het plastic dat in de oceanen wordt aangetroffen afkomstig is van de 20 belangrijkste rivieren die zich vooral in Azië bevinden.
- Minder dan 10% van het gebruikte plastic wordt elk jaar in de VS gerecycled. De resterende 33 miljoen ton gaat verloren, waarbij 22-43% op stortplaatsen belandt en de rest wordt verbrand of in de rommel terechtkomt; ze hebben alle drie een impact op het milieu en op de gezondheid van mens en dier, wat tot enorme kosten leidt.
Plasticvervuiling op stortplaatsen
Recycling op consumenten-, gemeenschaps- en nationaal niveau is tamelijk ontoereikend en inefficiënt. Er zijn 7 soorten plastic die op plastic containers en flessen worden gestempeld voor recyclingdoeleinden.
Recyclebare kunststoffen
De meeste kunststoffen zijn recyclebaar. Veel hangt af van waar het plastic voor wordt gebruikt en welk soort materiaal het bevat.
- PET (1) wordt meestal gebruikt voor drank- en waterflessen.
- HDPE (2) wordt gebruikt voor melkkannen en diverse vloeistoffen, zoals bakolie en wasmiddelen.
- Polyvinylchloride-PVC (3) wordt gebruikt voor het maken van huishoudfolie, droog uitwisbare borden, borden en andere items.
- LDPE (4) wordt gebruikt voor plastic zakken voor brood, boodschappen- en stomerijzakken, enz.
- Polypropyleen-PP (5) wordt gebruikt voor voedselcontainers, zoals zure room, ketchup, kroonkurken, enz.
- Polystyreen-PS (6) is vaak een schuimproduct dat wordt gebruikt voor koffiekopjes, verpakkingen, messen, vorken, lepels en andere items.
- Polycarbonaat en polylactide (7) die worden gebruikt voor medische apparaten, of in elektrische en elektronische apparatuur, worden zelden gerecycled.
Aantal jaren om kunststoffen af te breken
Op een stortplaats kan het tien jaar duren voordat PET is afgebroken en afgebroken. De MDPI merkt op dat het tot 50 jaar kan duren voordat PET volledig is afgebroken. Dit proces kan sneller plaatsvinden als plastic wordt blootgesteld aan licht. De materia alterugwinningsfaciliteit Mercer Group International merkt op dat de meeste kunststoffen 200 tot 400 jaar nodig hebben om te ontleden.
Andere kunststoffen en de jaren die het duurt voordat ze worden afgebroken, zijn onder meer:
- PS duurt 50 jaar.
- HDPE duurt 100 jaar.
- LDPE duurt 500 jaar.
- PP duurt 1000 jaar.
Plastic en gezondheidsproblemen
De giftige chemicaliën in plastic reageren met water en lekken in de grond en vervuilen grondwaterreservoirs, wat schade toebrengt aan dieren in het wild en aan mensen. Plastic gebruikt bisfenol A (BPA), een kankerverwekkende stof, en meer recentelijk bisfenol S (BPS) en bisfenol F (BPF) als verharders. Andere chemicaliën worden toegevoegd als vlamvertragers of kleurstoffen, die allemaal de hormoonactiviteit beïnvloeden. Ftalaten, vervat in voedselverpakkingen en medische hulpmiddelen, en
- De EPA meldt dat BPA werd aangetroffen in urinemonsters van 90% van de geteste personen.
- De EPA meldt dat premature baby's een hogere BPA-concentratie in urinemonsters hebben dan niet-premature baby's.
- BPS en BPF hebben vergelijkbare effecten als BPA.
Controverse over verbranding
Verbranding, een andere veelgebruikte methode voor het beheer van plastic afval, kan schadelijk zijn voor de gezondheid. Het vrijkomen van giftige chemicaliën die worden vermeld als persistente organische verontreinigende stoffen, of POP's, is gevaarlijk bij inademing.
- Materialen gemaakt van kunststof 2, 4, 5 en 6 branden snel met een explosie en veroorzaken druppels.
- PET heeft hogere temperaturen nodig en langer om te ontsteken.
- PVC en andere dikkere kunststoffen vereisen de hoogste temperaturen om te verbranden.
Het verbranden van PVC produceert levensbedreigende gifstoffen
PVC, dat brandt met een scherpe geur, produceert dioxines, en producten met vlamvertragers geven veel gifstoffen af. Deze veroorzaken ernstige gezondheidsproblemen zoals kanker, neurologische schade, geboorteafwijkingen en ontwikkelingsstoornissen bij kinderen, astma en schade aan meerdere organen, om maar een paar problemen voor mensen te noemen, en zijn ook giftig voor dieren.
Controverse over plasticverbranding
Verbranding is een controversiële optie als het gaat om de omgang met kunststoffen die niet worden gerecycled. Terwijl sommige landen nog steeds plastic verbranden om energie op te wekken, wijzen groepen als de Global Alliance for Incinerator Alternatives snel op de gevaren voor de gezondheid en de problemen van verbranding.
Mariene vervuiling
De grootste impact is op mariene ecosystemen geweest: 10% van al het geproduceerde plastic komt in de oceanen terecht. Plastic is zeer 'mobiel' gezien zijn lage dichtheid en lichte gewicht, en voorwerpen uit illegale zwerfvuil, stortplaatsen en stortplaatsen waaien over naar beken en rivieren, en worden naar de oceanen vervoerd of aangespoeld op stranden.
Enkele verpakking voor afval en voedsel
80% van het zeeafval komt van landbronnen en nog eens 20% wordt gedumpt door oceaanstomers en platforms, en de Environment Protection Agency (EPA) heeft ontdekt dat 33% tot 66% hiervan plastic voor eenmalig gebruik is verpakkingen voor eten en drinken, kopjes, keukengerei en bestek, die gerecycled kunnen worden.
Zwevende kunststoffen
HDPE-, LDPE- en PP-artikelen drijven, en gyres worden gevormd wanneer ze zich ophopen als gevolg van stromingen en cyclonische actie. Sommige gyres zijn kolossaal van omvang. De Great Pacific Ocean Garbage Patch is groter dan de staat Texas. Er zijn ook vier grote gyres in de Atlantische en Indische Oceaan.
Zinkende kunststoffen
De andere soorten plastic zijn zwaar en zinken naar de oceaanbodem. Duizenden dieren, van kleine vinken tot grote witte haaien, worden gedood omdat ze verstrikt raken in weggegooide visnetten. Driehonderd diersoorten eten plastic, omdat ze het voor voedsel aanzien; Zeeschildpadden verwarren bijvoorbeeld het brullen van plastic met kwallen. Jaarlijks sterven bijna 100.000 dieren; sommigen sterven van de honger terwijl plastic hun buik vult en er geen plaats meer is voor voedsel. Anderen worden getroffen door de giftige elementen die aan plastic worden toegevoegd.
Microplastics
Plastic wordt snel afgebroken tot microplastics, hoewel het lang duurt voordat het volledig is afgebroken. Vanwege het formaat eten zelfs kleine insecten microplastic. Eenmaal opgenomen door kleine dieren, kan plastic zijn weg vinden naar de tafels van mensen via een proces dat bioaccumulatie wordt genoemd. Wanneer dieren worden opgegeten door grotere roofvissen en ander zeeleven, worden kunststoffen en de chemicaliën daarin steeds geconcentreerder naarmate ze hogerop in de voedselketen komen. Tot 67% van de eetbare soorten zeevruchten en 25% van de vangst in de VS bevat plastic.
Verspilling van hulpbronnen
Energie die wordt gebruikt om basisplastic te maken uit grondstoffen en om verschillende producten te vervaardigen, is verantwoordelijk voor 2,5 tot 4% van het Amerikaanse energieverbruik. Als een plastic artikel wordt weggegooid, kan het niet worden hergebruikt of opnieuw worden gemaakt tot een ander plastic artikel. Het basisplastic in het artikel wordt totale verspilling. Grondstoffen en natuurlijke hulpbronnen, zoals water en energie, zijn nodig om nieuwe kunststoffen te maken. Als het plastic artikel wordt gerecycled, kan het basisplastic worden hergebruikt om een nieuw plastic artikel te maken, waarbij tijdens het productieproces vaak minder natuurlijke hulpbronnen worden gebruikt.
Plastic op stortplaatsen
Niet al het plastic dat je recycleert, wordt gerecycled. Er zijn verschillende redenen waarom dit kan gebeuren. Als dat wel het geval is, kan het plastic op een stortplaats belanden. Het plastic kan bedolven raken onder tonnen afval. Na verloop van tijd worden de schadelijke giftige chemicaliën in de grond uitgeloogd en vinden hun weg naar het grondwater, waardoor mogelijk drinkwatervoorzieningen, rivieren, beken en uiteindelijk de oceaan worden verontreinigd.
Schadelijk voor dieren
Net zoals het leven in zee het plastic dat in de oceanen drijft, consumeert, nemen landdieren die op stortplaatsen aas zoeken een bepaalde hoeveelheid plastic op. Bovendien raken ze vaak verstrikt in verschillende soorten plastic, waardoor ze kunnen worden gewurgd en gewond kunnen raken.
Economische kosten
De meeste stranden wereldwijd hebben te kampen met zwerfvuil van verpakkingen voor eenmalig gebruik van voedsel en dranken, wat leidt tot verlies aan levensonderhoud als het toerisme wordt aangetast. In Californië wordt jaarlijks meer dan een half miljard dollar uitgegeven aan het schoonmaken van stranden voor toerisme. Landen in de regio Azië-Pacific melden verliezen van 622 miljoen dollar per jaar als gevolg van vervuilde stranden, terwijl de visserijsector 364 miljoen dollar per jaar verliest en de scheepvaartindustrie 279 miljoen dollar per jaar verliest. De totale kosten van de zeevervuiling in deze regio alleen al bedragen dus 1,265 miljard dollar per jaar.
Kosten van plasticvervuiling op zee
In 2019 meldde The Guardian dat de wereldwijde kosten van plasticvervuiling in de zee 2,5 biljoen dollar bedragen. Dat is een aanzienlijke stijging ten opzichte van de UN News-schatting uit 2014 van een ‘natuurlijke kapitaalkost’ van 75 miljard dollar als gevolg van het gebruik van plastic. 30% of meer van de kosten zijn afkomstig van de uitstoot van broeikasgassen als gevolg van de winning van aardolie en het energieverbruik bij de productie ervan. Aan de andere kant heeft recycling van kunststoffen ertoe bijgedragen dat er elk jaar 4 miljard dollar aan kunststoffen wordt teruggewonnen.
Plasticafval verminderen
Verminder de plasticproductie door de hoeveelheden gerecycled plastic te vergroten. Zonder recycling kan dit ‘verspilde’ plastic niet worden herwerkt en hergebruikt. In plaats daarvan moet er nieuw plastic gemaakt worden, waarvoor extra natuurlijke hulpbronnen nodig zijn. U kunt helpen het milieu te sparen door verspild plastic uit de stortplaatsen, de lucht en de oceanen te houden en door de natuurlijke hulpbronnen te verminderen die worden gebruikt om nieuw plastic te maken.
